BrewDog a été vendu au groupe américain de brasserie artisanale et de cannabis Tilray dans le cadre d’un accord de sauvetage de 33 millions de livres sterling qui sauvegardera des centaines d’emplois mais entraînera la fermeture de 38 bars avec la perte de 484 postes.
La marque de bière artisanale écossaise, fondée en 2007 dans l’Aberdeenshire, a été rachetée par Tilray Brands, qui possède un portefeuille de brasseries artisanales et d’exploitations de cannabis aux États-Unis. Aux termes de l’accord, Tilray a acheté l’activité brassicole britannique de BrewDog et 11 de ses pubs au Royaume-Uni et en Irlande.
La transaction inclut la principale brasserie de BrewDog à Ellon, dans l’Aberdeenshire, et son centre de distribution national, The Hop Hub, à Motherwell, dans le Lanarkshire. Au total, 733 emplois au Royaume-Uni seront préservés et les employés concernés seront transférés à Tilray.
Toutefois, les administrateurs ont confirmé que 38 bars non inclus dans l’accord fermeront définitivement, ce qui entraînera la suppression de 484 emplois. Les 18 bars franchisés de BrewDog au Royaume-Uni et à l’étranger continueront à fonctionner normalement.
Irwin D Simon, président et directeur général de Tilray Brands, a décrit BrewDog comme « l’une des marques de bière artisanale les plus emblématiques et axées sur une mission au Royaume-Uni ».
“Cela a contribué à redéfinir la bière artisanale moderne grâce à une innovation audacieuse, une créativité sans peur et un engagement indéfectible envers la bonne bière”, a-t-il déclaré. “Alors que nous entamons un nouveau chapitre pour cette grande marque, notre priorité est de recentrer BrewDog sur l’excellence de la bière artisanale qui l’a rendue appréciée en premier lieu et d’investir stratégiquement pour ramener les opérations à une croissance rentable.”
Simon a ajouté que Tilray s’engageait à garantir que BrewDog continue de « diriger et inspirer le mouvement mondial de la bière artisanale ».
La vente fait suite à des semaines d’incertitude après que BrewDog a confirmé qu’il travaillait avec des conseillers pour explorer des options stratégiques dans un contexte de pressions financières croissantes. Le l’entreprise a temporairement fermé ses 60 bars au Royaume-Uni permettre au personnel d’assister aux réunions internes et de se conformer aux exigences en matière de licence avant le changement de propriétaire prévu.
Le directeur général James Taylor a déclaré aux employés que les fermetures étaient nécessaires pour garantir que le personnel puisse être directement informé des développements et pour gérer les questions réglementaires liées à la transition de propriété.
L’accord intervient après une dernière minute tentative du co-fondateur de BrewDog, James Watt, de racheter l’entreprise est tombé à l’eau. Watt, qui a démissionné de ses fonctions de directeur général en mai 2024 mais conserve une participation de 22 %, se préparait à investir environ 10 millions de livres sterling de son propre argent dans le cadre d’un éventuel consortium de rachat. Des sources proches du dossier ont déclaré que cette proposition ne s’était pas concrétisée.
Watt a cofondé BrewDog aux côtés de Martin Dickie et a fait de la marque un nom mondial de bière artisanale grâce à un marketing provocateur et une expansion rapide. En 2017, la société de capital-investissement TSG Consumer Partners a acquis une participation de 21 % dans une transaction valorisant l’entreprise à plus d’un milliard de dollars, consolidant ainsi son statut de « licorne ».
Ces dernières années, cependant, BrewDog a été confronté à des pertes croissantes, à des coûts opérationnels et à une baisse des performances des bars. La société a déclaré l’an dernier une perte de 37 millions de livres sterling sur un chiffre d’affaires de 357 millions de livres sterling, après avoir déjà fermé un certain nombre de sites et réduit son personnel.
L’entreprise est également confrontée à des questions de la part de sa large base d’investisseurs particuliers. Grâce à son «L’équité pour les punks“, BrewDog a levé environ 75 millions de livres sterling entre 2009 et 2021 auprès de plus de 200 000 petits actionnaires, leur offrant des participations minoritaires et des avantages liés aux produits. Les implications à long terme de l’accord Tilray pour ces investisseurs restent floues.
Dans le cadre de la transaction, les sites britanniques suivants devraient rester ouverts dans le cadre de l’acquisition de Tilray : Birmingham, Canary Wharf, DogTap Ellon, Dublin, Edinburgh DogHouse, Lothian Road, Manchester, Paddington, Seven Dials, Tower Hill et Waterloo.
La vente marque un changement important pour BrewDog alors qu’elle passe sous propriété américaine, Tilray devant intégrer les opérations britanniques dans son portefeuille plus vaste axé sur l’artisanat et le cannabis tout en cherchant à restaurer la rentabilité de l’une des marques de bière les plus connues de Grande-Bretagne.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
