Le 11 août 1965, il y a 60 ans, je suis resté transpercé avec des centaines d’autres dans le coin à plusieurs pâtés de maisons de ma maison dans le sud de LA en regardant ce qui semblait être une page horrible de «Dante’s Inferno».
Mais c’était la vraie vie. Les magasins d’alcools, une laverie et deux nettoyeurs à sec ont échoué. Il y avait un vacarme à l’oreille des cris, des malédictions et des testes de la foule sur les voitures de police qui se sont précipitées avec des flics en pleine équipement, des fusils de chasse qui s’échappent de leurs voitures.
Il y avait un air presque carnaval d’euphorie parmi les foules itinérantes alors que des packs de jeunes et pas si jeunes se sont éteints dans les magasins, arrachant et attrapant tout ce qui n’était pas cloué. Leurs bras se gonflent de bouteilles d’alcool et de cartons de cigarettes. J’avais 18 ans et j’ai ressenti un mélange enfantin de crainte et de fascination en regardant ça.
Pendant un instant, il y a même eu la tentation de faire mon propre tableau de bord dans l’un des magasins brûlants. Mais cela est rapidement passé. Un de mes amis a continué à répéter avec son visage déformée avec la colère: “Peut-être que maintenant ils verront à quel point ils nous traitent pourri.” En ce moment amer, il a dit ce que d’innombrables autres Noirs ressentaient comme les flammes et la fumée tourbillonnaient.
Les événements de ces jours et ses paroles restent brûlées dans ma mémoire à l’occasion du 60e anniversaire des émeutes de Watts. Je pense toujours aux rues dans lesquelles nous avons été chassés par la police et la garde nationale pendant ces jours infernaux.
Ils sont impossibles à oublier pour une autre raison. Exactement six décennies plus tard, certaines de ces rues semblent que le temps s’est arrêté. Ils sont parsemés des mêmes restaurants de restauration rapide, des magasins de beauté, des magasins d’alcools et des épiceries de maman-et-pop. La rue principale près du bloc sur lequel je vivais alors est tout aussi négligée, des nids-de-poule et des déchets jonchés maintenant que jamais. Toutes les maisons et les magasins de la région sont hermétiquement scellés avec des barres de fer, des portes de sécurité et des alarmes de cambrioleurs.
En examinant attentivement ce qui a changé dans Watts – et tous les quartiers américains comme Watts – depuis les émeutes, l’image n’est pas flatteuse. Selon Data USA, Watts a toujours le taux de pauvreté le plus élevé dans le comté de LA. Près d’un tiers des ménages sont bien en dessous du niveau officiel de la pauvreté. Il a le taux de chômage le plus élevé. Il est toujours en proie à la même rareté de magasins de détail, de services de santé, de scores de tests éducatifs chroniquement faibles et de taux d’abandon élevés.
Les conditions quasi trosées dans les watts ont été hideusement ponctuées dans la longue bataille que les résidents et les groupes de défense des résidents ont mené l’année dernière contre les agences de la ville pour nettoyer l’eau contaminée qui posait d’énormes risques de sécurité et de santé à des milliers. C’est une bataille qui est toujours en cours.
À certains égards, ce que je vois dans Watts maintenant est pire que ce dont je me souviens avant les émeutes. Malgré la pauvreté de broyage chez beaucoup de Watts il y a six décennies, presque tous les résidents avaient un abri. La vue de personnes dormant dans les rues, aux arrêts de bus et dans le parc était pratiquement inimaginable à Watts en 1965. Ce n’est pas le cas aujourd’hui. Le sans-abrisme, comme dans d’autres parties du sud de Los Angeles, est un problème majeur.
Cependant, ce n’est qu’une seule référence du peu de progrès réalisés depuis les émeutes pour faire face aux maux raciaux et à la pauvreté dans un watts encore très mal desservi.
De nombreux Noirs depuis six décennies depuis les émeutes ont depuis longtemps échappé à ces quartiers. Leur vie, comme la mienne, est maintenant vécue loin du coin du sud de LA où je me tenais autrefois au milieu des flammes et du chaos. Leur vol a été rendu possible par l’Avalanche des lois sur les droits civils et les droits de vote, les barreaux nationaux et locaux contre la discrimination, et les programmes d’action positive qui, pour beaucoup d’entre eux, émietaient les barrières raciales historiques de la nation. Le défilé de Top Black a nommé et élus des élus, dont un ancien président, les légions de PDG, des athlètes et des artistes de Black Mega Millionaire en témoignent.
Cependant, cela ne modifie pas la dure réalité qu’une nouvelle génération de Noirs languit maintenant dans les coins comme celui sur lequel je me tenais en août 1965. Pour eux, il n’y a pas eu d’évasion.
Mais ce n’est pas tout le malheur et la tristesse. Il existe des groupes de plaidoyer tels que Watts Rising qui presse Les responsables de la ville et du comté pour de plus grandes initiatives et programmes de financement dans tous les domaines de la vie, y compris les programmes de logement, d’emplois et de renforcement, ainsi que des investissements énormes dans des services de santé améliorés.
Un autre moment mémorable pour moi pendant ces jours de Hellfire a été lorsque le révérend Martin Luther King Jr. est venu à Watts au plus fort des émeutes. Il a été raillé par quelques résidents noirs lorsqu’il a tenté de calmer la situation. Mais King n’a pas seulement transmis un message de paix et de non-violence; Il a également déploré les abus de la police et la pauvreté à Watts. Soixante ans plus tard, il aurait presque certainement le même message s’il venait à South Los Angeles ou à l’un des autres quartiers similaires d’Amérique. Trop peu a changé. Trop a empiré. Ce que je vois dans ces communautés 60 ans après les émeutes de Watts reste une preuve frappante et troublante de cela.
Le dernier livre de Earl Ofari Hutchinson est «Jour 1 The Trump Reign». Ses commentaires peuvent être trouvés sur thehutchinsonreport.net.
