
La toute première femme championne du monde de boxe du Ghana, Abigail Kwartekaa Quartey, pose pour une photo avec sa ceinture de titre mondiale chez elle dans le district de Jamestown à Accra, Ghana, mercredi 22 janvier 2025. (AP Photo / Misper Apawu)
ACCRA, Ghana – Lorsque Abigail Kwartekaa Quartey a décidé à l’adolescence de devenir boxeur professionnel – un choix inhabituel pour une jeune femme dans un quartier ouvrière de la capitale du Ghana à Accra – sa famille l’a suppliée de cesser de s’entraîner.
La boxe est la fierté de Jamestown, qui est basée sur l’industrie de la pêche et également connue pour avoir abri de nombreuses stars de boxe. Mais comme la plupart des sports au Ghana, la boxe a souvent été considérée comme pour les hommes uniquement, et les femmes sont découragées de participer.
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Mais Quartey a persisté.
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Et l’année dernière, à 27 ans, elle est devenue la première femme championne du monde de boxe du Ghana et la première femme à parcourir le monde en tant que membre de l’équipe nationale de la nation ouest-africaine.
«Mes tantes et frères et sœurs n’aimaient pas ça quand j’ai commencé la boxe. Ils viendraient ici pour supplier mon entraîneur de ne pas me laisser devenir boxeur », a-t-elle déclaré au Gym Black Panthers du quartier de Jamestown, où Quartey s’entraîne depuis son adolescence.
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Mais lorsque le Quartey en novembre dernier a battu la boxer britannique Sangeeta Birdi dans la zone de boxe principale de Jamestown, remportant le titre du WIBF World Super Bantamweight, des foules d’amis et de supporters du quartier célébraient sauvagement, oubliant apparemment les préjugés contre les boxeurs féminins.
Triomphe après les défis
Les médias ghanéens ont prononcé sa victoire «Histoire», mais Quartey souligne rapidement qu’elle n’est en aucun cas la première boxeur féminine au Ghana.
«Il y avait des femmes en boxe avant de m’aventurer dans la boxe», a-t-elle déclaré. Mais ils n’étaient pas autorisés à voyager à l’extérieur du pays, a-t-elle ajouté.
Le long chemin à parcourir de Quartey vers cette victoire spectaculaire met en évidence les nombreux défis auxquels les athlètes féminines des pays africains sont confrontées dans leur carrière.
Quartey a grandi à Jamestown et, à l’adolescence, a vendu du riz avec sa tante pour aider la famille à joindre les deux bouts. La seule personne qui a soutenu son rêve de boxe était son frère, son compatriote boxeur et son entraîneur.
En 2017, elle a arrêté la boxe et a commencé à vendre des billets de loterie pour gagner de l’argent. Il a fallu beaucoup de convaincre de son entraîneur pour la ramener dans le ring en 2021. Elle ne pouvait pas se permettre un manager et craignait de ne pas le faire sans un.
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Abigail Kwartekaa Quartey, 28 ans, montre une photo d’elle lorsqu’elle a remporté le titre WIBF à Jamestown, Accra, Ghana, jeudi 23 janvier 2025 (Photo AP / Misper apawu)
Au Ghana, elle a déclaré: «Les boxeurs ne reçoivent pas beaucoup de soutien et il est difficile de continuer à s’entraîner.»
‘Big Deal’ pour tout le monde
Sarah Lotus Asare, entraîneur de boxe et le chef de file du tournoi pour filles, a déclaré que le titre mondial de Quartey signifiait beaucoup pour tous les boxeurs du Ghana.
“Même pour les boxeurs masculins, lorsqu’ils se battent avec les non-Africains, il est très difficile pour eux de gagner, car ils ont beaucoup plus d’installations et d’équipements que nous”, a-t-elle déclaré.
Le titre de Quartey est “un gros problème pour elle, le gymnase, la communauté, le Ghana, l’Afrique et le monde dans son ensemble”, a déclaré son entraîneur, Ebenezer “Coach Killer” Ador, alors qu’il regardait son train lors d’une session de l’après-midi aux Black Panthers Salle de sport.
Suis-moi
Mais pour Quartey, ce qui compte le plus, c’est l’impact sur les jeunes femmes de son quartier.
Elle veut que plus de femmes deviennent des athlètes professionnels.
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«Je suis titulaire d’un titre mondial et cela confirme que ce qu’un homme peut faire, une femme peut également faire», a-t-elle déclaré.
L’entraînement à côté d’elle était Perpetual Okaijah, 18 ans, qui a déclaré que sa famille avait également tenté de la dissuader d’aller au gymnase, faisant valoir que c’était pour les hommes seulement. Mais elle a continué à venir de toute façon.
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«Je regarde Abigail parce que c’est une fille très dure», a-t-elle déclaré. «Elle m’inspire, me montre la bonne chose.»