Le magnat britannique Mike Lynch était parmi les 22 personnes à bord, célébrant son récent acquittement d’accusations de fraude aux États-Unis.
Des plongeurs et un drone sous-marin recherchent six personnes, dont un magnat de la technologie du Royaume-Uni et un banquier international, qui auraient été piégés par un superyacht de luxe coulé au large de la Sicile.
Parmi les six disparus figuraient l’entrepreneur technologique Mike Lynch et sa fille de 18 ans Hannah, ainsi que Jonathan Bloomer, le président de Morgan Stanley International, et son épouse Judy.
Les plongeurs de la police ont repris mardi les recherches pour retrouver les six personnes présumées piégées dans la coque du yacht de 56 mètres (185 pieds) battant pavillon britannique, baptisé Bayesian.
Le yacht était ancré avec 10 membres d’équipage et 12 passagers à bord quand il a été frappé par une mini-tornade de trombe marine, avant l’aube lundi.
Quinze personnes, dont une femme et son bébé d’un an, ont été secourues. Le corps d’un homme, qui serait le chef cuisinier du yacht, originaire d’Antigua, a été retrouvé.
Les passagers étaient les invités de Lynch – parfois surnommé le Bill Gates britannique – pour célébrer son acquittement dans une affaire de fraude massive aux États-Unis.
Lynch a été innocenté en juin accusations de fraude et de complot dans un procès fédéral américain lié au rachat par Hewlett Packard de sa société, Autonomy Corp., pour 11 milliards de dollars.
Le lieu de repos du voilier se trouve à environ 50 mètres de profondeur, une profondeur qui a nécessité des précautions particulières qui ont compliqué les opérations. Les équipes de récupération ont déclaré qu’elles travaillaient par équipes de 12 minutes, une mesure qui a ralenti leurs efforts pour atteindre l’intérieur exigu de l’épave.
Le yacht était amarré à environ un kilomètre de la côte lorsqu’une tempête s’est déclarée lundi avant 4 heures du matin. Les responsables de la protection civile ont déclaré qu’ils pensaient que le navire avait été frappé par une tornade au-dessus de l’eau, connue sous le nom de trombe marine, et qu’il avait coulé rapidement.
Un film granuleux filmé par des caméras en circuit fermé depuis la côte, diffusé sur le site Internet du Giornale di Sicilia, a montré le mât illuminé de 75 mètres (246 pieds) du Bayesian résistant à la tempête puis disparaissant en l’espace d’une minute.
Le capitaine du yacht a survécu, et les procureurs auraient cherché à l’interroger.
Karsten Borner, capitaine du Sir Robert Baden Powell, qui a secouru les 15 survivants qui ont réussi à monter dans un canot de sauvetage, a déclaré qu’il était suffisamment près pour pouvoir voir le bayésien lorsque la tempête est arrivée.
« Un instant plus tard, elle avait disparu », a déclaré Borner. « Ils ont dit qu’ils s’étaient aplatis sur l’eau et avaient coulé en deux minutes », a-t-il ajouté, citant les survivants.
Les équipes de recherche, composées chacune de deux plongeurs spécialisés dans les grottes, ont travaillé mardi pour ouvrir des points d’accès permettant de pénétrer à l’intérieur de l’épave, qui se trouve à une profondeur bien supérieure à celle que la plupart des plongeurs amateurs sont autorisés à atteindre. Ils ont utilisé un véhicule sous-marin télécommandé, ou ROV, pour aider aux recherches.
Les plongeurs n’ont pas encore pu accéder aux cabines situées sous le pont, car elles étaient bloquées par des meubles qui avaient bougé lors de la violente tempête.
Les équipes de secours ont déclaré qu’elles supposaient que les six disparus se trouvaient dans ces cabines car la tempête a frappé alors que la plupart d’entre eux dormaient, mais les équipes n’ont pas vérifié leur présence à travers des hublots.
Charlotte Golunski, qui a survécu à la catastrophe, a déclaré qu’elle avait momentanément perdu sa fille d’un an, Sofia, dans l’eau, mais qu’elle avait ensuite réussi à la maintenir au-dessus des vagues jusqu’à ce qu’un canot de sauvetage se gonfle et qu’elles soient toutes les deux tirées en sécurité, a rapporté l’agence de presse italienne ANSA.
Le père, identifié par l’ANSA comme James Emslie, a également survécu, tout comme l’épouse de Lynch, Angela Bacares. Hannah Lynch, qui serait la fille du couple âgée de 18 ans, fait partie des disparus.
Le yacht, construit en 2008 par la firme italienne Perini Navi, était disponible à la location et était remarquable par son immense mât en aluminium de 75 mètres de haut (246 pieds de haut), l’un des plus hauts du monde.
