Disney espère un rebond du box-office basé sur des suites, des préquelles et de la poudre de fée

Quand Disney Le PDG Bob Iger est monté sur scène au Honda Center d’Anaheim, en Californie, vendredi soir, et la foule a éclaté. Quelque 12 000 fans de Disney se sont levés pour l’acclamer, laissant le dirigeant de 73 ans sourire largement tandis qu’il tentait de les calmer.

« J’allais dire bonsoir et merci pour cet accueil chaleureux, mais c’était plus qu’un accueil chaleureux », a déclaré Iger à ceux qui étaient réunis pour la première vitrine de Disney à son exposition biannuelle D23.

C’est la première fois en cinq ans qu’Iger assiste à l’événement d’exposition pour les plus grands fans de Disney, alors qu’il s’est brièvement retiré de son poste de directeur général pendant près de deux ans avant de revenir à la barre en novembre 2022.

Son absence a coïncidé avec un ralentissement de l’activité cinématographique de Disney qui, comme d’autres studios, a été perturbée par les fermetures dues à la pandémie et les deux grèves des travailleurs à Hollywood. Pourtant, le box-office post-pandémie de l’entreprise a également été en proie à des décisions de la direction visant à augmenter la production de contenu pour renforcer son service de streaming naissant Disney+. Iger lui-même a admis à de nombreuses reprises que Disney avait sacrifié la qualité à la quantité et que son objectif à son retour était de redresser la barre.

Vendredi, il a ouvert une présentation explosive – parfois littéralement, car Disney aime utiliser la pyrotechnie – de trois heures qui détaillait une multitude de films de théâtre, de séries télévisées et de productions scéniques à venir au cours des prochaines années.

Alors que la société cherche à reconstruire sa réputation et à retrouver la magie du box-office, elle s’appuie largement sur des franchises existantes et appréciées. Et, lorsqu’elle s’aventure sur de nouveaux territoires, elle fait appel à des talents éprouvés devant et derrière la caméra.

Son dernier film Pixar, « Vice-Versa 2 », est désormais le film d’animation le plus rentable de tous les temps, avec plus de 1,5 milliard de dollars de recettes au box-office mondial. Son premier film Marvel Cinematic Universe classé R — « Deadpool & Wolverine » — a battu les records du week-end d’ouverture pour un film classé R et devrait dépasser la barre du milliard de dollars dès ce week-end.

Pour ouvrir la vitrine du divertissement de vendredi, Auli’i Cravalho et Dwayne Johnson ont rejoint une équipe de danseurs et de batteurs polynésiens pour interpréter une chanson du prochain “Moana 2”. La suite très attendue de “Moana” de 2016 arrive dans les salles pendant les vacances de Thanksgiving et est devrait devenir le troisième film à un milliard de dollars de Disney sorti en 2024selon les analystes du box-office.

Si le premier film a généré un peu moins de 700 millions de dollars au box-office mondial, l’engouement du public pour le contenu supplémentaire de “Moana” devrait entraîner des ventes de billets élevées en novembre. Après tout, il s’agit du film le plus diffusé en streaming de 2023.

Les suites et les préquelles sont un thème récurrent chez Disney, et dans tout Hollywood. Bien qu’Iger ait déjà prévenu les investisseurs que la société serait plus sélective quant aux histoires passées qu’elle continuerait à explorer, sa vitrine de divertissement comprenait de nombreux ajouts à des franchises populaires.

Ce phénomène a été particulièrement visible dans ses deux studios d’animation. Parmi les sept titres présentés au cinéma par Disney lors de la présentation de vendredi, cinq étaient issus de franchises existantes : « Moana 2 », « Toy Story 5 », « Zootopie 2 », « La Reine des Neiges 3 » et « Les Indestructibles 3 ».

Il n’est pas surprenant que Disney retrouve le chemin des projecteurs avec ces films. La franchise Toy Story a généré 3,2 milliards de dollars au box-office mondial, les deux films Frozen ont dépassé les 2,7 milliards de dollars dans le monde, les deux films Indestructibles ont rapporté 1,8 milliard de dollars dans le monde et “Zootopia” a atteint 1 milliard de dollars dans le monde lors de sa sortie en 2016.

Les fans ont pu découvrir les deux titres originaux de Disney — « Elio » et « Hoppers » — qui avaient deux tonalités radicalement différentes. L’un suit un jeune garçon dans l’espace alors qu’il est pris pour le chef de la Terre, l’autre est centré sur une jeune fille qui « saute » dans le corps d’un castor robotique afin de s’infiltrer dans le monde animal.

Bien sûr, derrière ces titres se cachent des stars. « Elio » est réalisé par Adrian Molina, qui a coécrit « Coco » en 2017 et qui fera appel à Zoe Saldana (« Avatar », « Les Gardiens de la Galaxie ») pour prêter sa voix. « Hoppers » est doublé par Jon Hamm (« Mad Men ») et Bobby Moynihan (« Saturday Night Live »).

Il est clair que la stratégie de Disney dans tous ses studios est de fournir au public une sélection de favoris familiers aux côtés d’une poignée de nouveaux entrants.

Chez Lucasfilm, le premier long métrage Star Wars depuis « L’Ascension de Skywalker » sorti en 2019 sortira en 2026 et s’intitulera « The Mandalorian and Grogu ». Le film suivra le duo très apprécié de « The Mandalorian ». Des images de la conférence de vendredi ont montré Mando et Grogu sur une planète glacée en train de combattre des stormtroopers et des AT-AT.

Lucasfilm devrait également sortir la deuxième saison de « Andor », une série qui se déroule avant « Rogue One : A Star Wars Story » et qui suit le héros réticent Cassian Andor alors qu’il traverse un monde étouffé par l’Empire Galactique.

Parmi ces histoires populaires, on trouve également « Skeleton Crew », une série d’aventures à la manière des « Goonies ». On y retrouve Jude Law et quatre enfants qui se jettent accidentellement dans l’espace et se perdent dans les étoiles.

Deux autres longs métrages Star Wars sont prévus au calendrier, datés de décembre 2026 et décembre 2027, mais on ne sait pas encore qui les réalisera ni sur quel scénario Disney se concentrera. Star Wars reste l’une des franchises les plus populaires au box-office mondial, ayant généré plus de 10 milliards de dollars de recettes depuis la sortie en salles d’Un nouvel espoir en 1977.

Parmi les autres suites Disney qui seront projetées sur grand écran dans les années à venir, citons également le troisième film Avatar intitulé « Avatar : Le Feu et les Cendres », une suite de « Freaki Friday » intitulée « Freakier Friday » et un troisième film « Tron » intitulé « Tron : Arès ». Un remake live-action de « Blanche-Neige » sortira également en salles en mars et un film live-action de « Lilo et Stitch » sortira plus tard en 2025.