Dans les méandres qu’a pris une exquise peinture impressionniste représentant un paysage de rue pluvieux de Paris depuis la maison berlinoise de Lilly Cassirer en 1939 jusqu’au mur d’un musée espagnol où elle est accrochée aujourd’hui, personne n’a jamais remis en question le fait que l’œuvre d’art ait été volée par les nazis.
Pourtant, ses descendants, désormais installés en Californie, n’ont pas pu le récupérer.
Finalement, après deux décennies de lutte devant les tribunaux, de Californie à la Cour suprême des États-Unis, un projet de loi déposé au Parlement de l’État pourrait donner à la famille Cassirer la meilleure chance de récupérer le tableau de Camille Pissarro, « Rue Saint-Honoré, après midi, effet de pluie », que les nazis ont forcé Lilly à abandonner en échange de papiers de sortie d’Allemagne.
Projet de loi 2867 de l’Assemblée, auteur par Jesse Gabriel, député (D-Encino) et parrainé par la lieutenante-gouverneure de Californie Eleni Kounalakis, exigerait que toutes les affaires judiciaires intentées par des résidents de Californie ou leurs familles pour récupérer leurs œuvres d’art volées détenues par des musées soient jugées conformément à la loi de l’État. En vertu de la loi californienne, un voleur n’a aucun droit légal sur un bien volé et ne peut donc pas transmettre son titre légitime à d’autres, quel que soit le nombre de fois où le bien est vendu ou le temps qui s’écoule.
Gabriel et Kounalakis savent combien il est difficile de retrouver et de récupérer des biens volés pendant l’Holocauste. Gabriel, avocat, a représenté des victimes de l’Holocauste, et Kounalakis était auparavant ambassadeur en Hongrie, un pays qui a envoyé plus de un demi-million Le peuple juif vers la mort.
Ce projet de loi moralement contraignant résout un problème qui a bloqué le procès de la famille Cassirer. Actuellement, les tribunaux qui statuent sur une affaire dans un État où le plaignant poursuit une entité étrangère (comme le musée espagnol) doivent décider s’il faut appliquer la loi de cet État ou la loi du pays du défendeur. Dans l’affaire Cassirer, les tribunaux fédéraux ont toujours décidé d’appliquer la loi espagnole. Et en Espagne, le détenteur d’un bien volé a le droit de le conserver après un certain temps. même s’il a été volé.
En vertu de ces règles, la famille Cassirer a perdu devant le tribunal fédéral de district, la Cour d’appel du 9e circuit et – après que la Cour suprême des États-Unis a renvoyé l’affaire à la cour d’appel en 2022 – à nouveau devant la cour d’appel. Plus tôt cette année, un panel du 9e circuit a appliqué le droit espagnol et gouverné que le Musée national Thyssen-Bornemisza de Madrid avait le droit de conserver le tableau. Si le projet de loi est adopté, la famille Cassirer peut retourner devant le 9e Circuit en vertu de la nouvelle loi ou faire appel de la décision récente du 9e Circuit décision à la Cour suprême des États-Unis.
Quelle que soit la loi appliquée, il est scandaleux que le musée ait conservé le tableau. Même un juge du 9e circuit a estimé que le musée devait le restituer à la famille Cassirer.
Ce projet de loi enverra un message clair de la part du peuple californien à tous les tribunaux, ainsi qu’au gouvernement espagnol, selon lequel les musées ne devraient pas avoir le droit de détenir des œuvres d’art volées. Le Parlement devrait l’adopter rapidement et le gouverneur Gavin Newsom devrait le signer dès qu’il sera adopté. Le projet de loi contient une clause d’urgence, ce qui signifie qu’il entrera en vigueur immédiatement après sa signature par le gouverneur.
