Confrontés à une sécheresse accrue et à des incendies de forêt de plus en plus fréquents, les Californiens du Sud sont encouragés, depuis des années, à arracher les pelouses gourmandes en eau. Ils ont également été invités à renoncer aux plantes non indigènes, à croissance agressive et hautement inflammables qui prennent l’espace des espèces indigènes, en particulier après des incendies.
Mais aucun expert ne croit que même un Los Angeles entièrement recouvert de plantes indigènes aurait pu empêcher le chalumeau qui a balayé une zone privée de pluie et désespérément sèche. Un propriétaire aurait pu planter tout ce qui est écologiquement correct autour de sa maison et l’avoir quand même perdu dans cette tempête de feu.
Cependant, il est judicieux de défendre autant que possible les futurs paysages contre le feu. Cela signifie non seulement replanter les zones brûlées, mais transformer progressivement Los Angeles dans son ensemble en un environnement composé de plantes moins inflammables, de plus d’espèces indigènes et de bâtiments plus résistants au feu. L’objectif serait non seulement de protéger les maisons et les structures contre les incendies, mais également d’encourager un environnement plus écologique – un environnement dans lequel les plantes indigènes prospèrent et fournissent de la nourriture aux insectes et aux oiseaux et ne se laissent pas envahir par des plantes non indigènes.
Les pompiers de Los Angeles ont déjà règlements sur le débroussaillage et la végétation morte autour d’une maison et la taille des arbres et des arbustes.
Mais à quoi ressemblerait une refonte de l’environnement ?
Les eucalyptus parfumés, originaires d’Australie, se balancent au gré de la brise le long des routes et dans les bosquets. Les palmiers majestueux qui bordent les quartiers sont un emblème déterminant de Los Angeles.
Les deux arbres font partie des plantes non indigènes les plus connues et hautement inflammables. Lors d’un incendie, ils peuvent s’allumer comme des bougies romaines – bien que les incendies de forêt soient inconstants et que ces récents incendies ont laissé intacts divers palmiers et autres arbres à côté de maisons incendiées. Qu’elles brûlent ou non, les feuilles mortes accrochées aux palmiers et l’écorce écaillée des eucalyptus peuvent devenir des braises ardentes emportées par le vent. à travers des kilomètres comme des missiles mortels, atterrissant sur des habitations ou dans les broussailles. (Bien sûr, dans ces incendies intenses, tout – un morceau de bois d’une maison, du paillis d’écorce dans un jardin, une partie de plantes paysagères – aurait pu devenir une braise.)
Les incendies cette fois-ci se sont-ils propagés plus rapidement ou plus chaudement à cause de ces plantes non indigènes particulières ? C’est quelque chose que les experts ne sauront que plus tard. Il existe quelques témoignages d’habitants qui ont tout fait correctement : ils ont déblayé les broussailles autour de leurs maisons, détruit les plantations indigènes et renforcé leurs maisons contre le feu – et a fait que leurs maisons survivent dans des quartiers où d’autres maisons n’ont pas survécu.
Bien entendu, « natif » ne signifie pas « ignifuge ». Les sauges côtières et le chaparral, qui fournissent un habitat à de nombreuses espèces d’insectes, de reptiles et de mammifères, brûlent facilement et en fait besoin de feu pour survivre.
Dans cette zone, les plantes indigènes se sont adaptées aux saisons des incendies et se régénèrent à partir de graines souterraines ou laissées au sol après un incendie. Mais s’il leur faut plus d’années pour repousser qu’il n’en faut pour que les incendies de forêt reviennent, ces plantes peuvent finir par ne pas survivre et être remplacées par des espèces non indigènes envahissantes avec peu d’ennemis (comme les insectes) pour les contrôler.
Outre les palmiers et les eucalyptus, d’autres plantes qui font des ravages dans cette zone sèche et soufflée par le vent comprennent l’herbe de fontaine non indigène qui se propage le long des routes et des pentes abruptes, ainsi que les moutardes.
Faut-il abattre tous nos eucalyptus et palmiers pour plus de sécurité ? Pas tous, mais probablement certains, déclare Stephanie Pincetl, professeur à l’Institut de l’environnement et du développement durable de l’UCLA et directrice fondatrice du Centre californien pour les communautés durables. Elle suggère de les planter dans les noyaux urbains les moins inflammables ou dans les parcs. « Nous n’avons pas besoin d’être draconiens à ce sujet, mais nous devons être réfléchis », dit-elle.
Cela signifie également explorer quelles plantes indigènes sont disponibles et souhaitables. Ceux-ci incluent les chênes verts indigènes de la côte. « Ils sont comme une épicerie de plantes indigènes. Si vous faites une chose, plantez des chênes », déclare Nick Jensen, directeur du programme de conservation de la California Native Plant Society. Ils abritent des insectes, des oiseaux et des écureuils. Ils peuvent survivre à certains incendies de forêt et s’ils brûlent jusqu’au sol, ils peuvent repousser de leur base.
Les sumacs, les lilas de Californie et le redbud occidental sont tous des espèces indigènes qui prospèrent ici. Parmi non-autochtones souhaitables qui réussissent bien à Los Angeles sont les agrumes et autres arbres fruitiers, comme le cerisier, le pêcher et le prunier, qui sont assez résistants au feu.
« En Californie, nous avons choisi un mode de vie axé sur nos maisons et un certain niveau de végétation autour », explique Jensen. « Nous aurions pu héberger autant d’Angelenos dans un espace plus petit et sauver des terres sauvages. Mais c’est ce que nous avons choisi.
Ce n’est pas nécessairement faux. Mais garder ce style de vie urbain à côté des terres sauvages Cela va demander réflexion, planification minutieuse et acceptation d’un certain niveau de risque. Les autorités et les communautés des villes et des comtés doivent réfléchir de manière créative à la flore à planter – ainsi qu’à la manière de reconstruire – et déterminer ce qui est réalisable et ce qui est trop coûteux. Mais Los Angeles reconstruite et réaménagée ne devrait pas être simplement une recréation de ce qui a brûlé.
Après qu’une tempête d’incendie meurtrière ait balayé les collines d’Oakland en 1991, les habitants ont contribué à un fonds pour les travaux de prévention des incendies, mais cela s’est arrêté lorsqu’une nouvelle taxe de prévention a été mise en place il y a 10 ans. voté contre. Enfin, l’année dernière, les électeurs d’une zone spéciale de prévention des incendies de forêt ont voté pour s’imposer pour un plan de gestion de la végétation.
Quel que soit le plan d’action que la ville et le comté de Los Angeles décident en matière de gestion des terres, veillons à ce qu’il démarre immédiatement et se poursuive de manière durable.
