Jericho Cruz de San Miguel Beermenmen lors des demi-finales de la PBA Philippine Cup 5 contre Barangay Ginebra Gin Kings. –Marlo Cueto / Inquirer.net
Lors des finales de la Coupe des Philippines de la saison dernière, Jericho Cruz a donné à la deuxième unité de San Miguel Beer une nouvelle identité – une identité construite sur une énergie perturbatrice. Cruz et sa foule de banc s’appelaient le «gang de Marlyo (Hammer)», battant les adversaires dans la soumission avec leur inlasie.
Mais après qu’un championnat ait glissé entre leurs mains – Meralco a arraché le titre en six matchs – et une vague de métiers dispersés des réserves clés, la célèbre deuxième unité s’est silencieuse. Pendant près d’un an, la réputation du gang en tant qu’arme secrète de Beermen s’est s’estompée en quelque chose ressemblant à la nostalgie.
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Presque.
Vendredi soir à Araneta Coliseum, Cruz a renvoyé la vie à cette identité. En sortant du banc avec l’urgence d’un homme déterminé à récupérer un héritage, il a versé 27 points et a arraché quatre interceptions, propulsant San Miguel à une victoire de 103-92 contre Barangay Ginebra dans le match 5 de sa série en demi-finale.
“Dans cette série, je pense que nous obtenons plus de points de banc”, a déclaré Cruz à The Inquirer tout en poursuivant son souffle après une autre performance infatigable. “Si notre premier groupe n’apparaît pas, alors nous devons le faire. Il n’y a pas d’autre moyen. J’espère que nous continuerons à nouveau.”
Alors que CJ Perez a éclaté pour 31 points et June Mar Fajardo a ancré la peinture avec un double-double de 14 points et 12 rebonds, c’est Cruz et le banc réoutillé qui a repoussé à plusieurs reprises chaque vague de Ginebra.
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Cruz a enregistré 28 minutes intenses, jouant comme si la saison dépendait de chaque possession. Il a été flanqué de Don Trollano, qui a contribué 11 points, et les vétérans Mo Tautuaa, Jeron Teng et Chris Ross – dont aucun ont empilé, mais ont collectivement rendu la vie misérable pour les Gin Kings.
“Notre deuxième groupe est comme un premier groupe”, a déclaré Cruz. «Nous avons Don, Jeron, Mo et Chris. C’est à nous à décider sur la façon dont nous nous mélangeons tout de suite.»
Ce mélange était transparent. Les réserves de Beermen ont limité Ginebra à seulement 37% de tirs. Tautuaa et Teng se sont combinés pour sept points modestes mais obstrués, ont contesté chaque regard et forcé les rois à des tirs précipités. Ross, sans but pour la nuit, a ajouté trois interceptions et un leadership régulier.
San Miguel est maintenant dans une victoire d’un retour en finale, détenant une avance de la série 3-2 qui ressemble à une restauration durement gagnée de l’identité. Mais comme Cruz le sait, les jeux de clôture sont des batailles complètement différentes.
“C’est honnêtement le plus difficile”, a-t-il déclaré. “S’ils gagnent, il y aura un match 7 – et nous savons que c’est difficile. Nous allons tout donner dans le prochain match et j’espère que nous gagnerons.”
Le match 6 se présente dimanche à 17 h, de retour au Araneta Coliseum.
Si Cruz a son chemin, le banc balancera à nouveau des marteaux qui cherchent à battre le moral des Kings.
