
Justine Baltazar fait ses débuts pour Converge FiberXers dans la PBA Commissioner’s Cup. –IMAGES PBA
Il y a eu très peu de repos pour Justine Baltazar, fatiguée, qui s’est plongée dans l’action pour Converge FiberXers pour la première fois jeudi.
«Je devais le faire. L’équipe a besoin de moi », a déclaré Baltazar à une poignée de journalistes avant le choc des FiberXers contre NorthPort Batang Pier lors de la Coupe du Commissaire PBA au stade Ninoy Aquino.
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Baltazar est entré sur le terrain avec plus de cinq minutes à jouer au premier quart-temps et il ne lui a pas fallu longtemps pour marquer un panier lors de ses débuts tant attendus dans la grande ligue.
Le grand Baltazar de 6 pieds 9 pouces n’était qu’à une semaine près de mener les Pampanga Giant Lanterns à un deuxième championnat MPBL consécutif, une mission qu’il devait accomplir avant de passer à la PBA.
“C’est mon rêve depuis que j’ai commencé à jouer au basket”, a déclaré Baltazar à la voix douce en philippin. “Je vais juste être prêt à donner tout ce dont l’équipe a besoin de moi.”
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Baltazar a cependant connu un mauvais début de carrière en PBA, alors que NorthPort a infligé à Converge une défaite 108-101.
Il est arrivé plus d’une heure avant l’annonce, mais a dû remplir certaines obligations avant de pouvoir enfin s’échauffer.
Après que l’annonceur du Colisée lui ait demandé des détails qui seront utilisés pour référence future, il a rencontré l’entraîneur adjoint de NorthPort, Jeff Napa, qui a encadré Baltazar en tant qu’élève remarquable du lycée de l’Université nationale de Nazareth.
Ensuite, Baltazar a posé pour des photos sur le thème de Noël, suivies d’une photo d’identité tout en enfilant son maillot FiberXers n°19.
Une équipe à surveiller
Converge a perdu son deuxième match en quatre sorties, tandis que NorthPort a gardé sa table rase et a porté son bon départ à 5-0 lors du tournoi de mi-saison.
Mais avec Baltazar désormais sur la liste, Converge cherchera enfin à se considérer comme l’une des équipes à surveiller.
Justin Arana, Alec Stockton, Schonny Winston et le reste des FiberXers ont déjà commencé la conférence avec un soutien supplémentaire en obtenant Jordan Heading de la Terrafirma Dyip, qui détenait ses droits depuis qu’il l’avait pris dans le repêchage spécial de Gilas Pilipinas en 2021.
Les FiberXers ont également un autre grand homme pour aider Arana et Baltazar dans le produit Letran Paolo Javillonar, qui a choisi le 19e au classement général du repêchage des recrues.
Cela donne à Converge beaucoup de profondeur en première ligne cette conférence, en particulier avec l’importation de Cheick Diallo qui se comporte de manière honorable pour le club.
Mais jeudi, tous les regards étaient tournés vers Baltazar, qui est considéré comme quelqu’un qui pourrait facilement renverser la fortune d’une franchise grâce à son rare mélange de compétences et de taille.
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Même si le sélectionner signifiait que l’équipe devrait attendre avant de pouvoir l’aligner, Converge savait que choisir l’ancien joueur vedette de La Salle était une évidence.