La Chine a accepté en principe d’autoriser les citoyens britanniques à voyager dans le pays jusqu’à 30 jours sans visa, a confirmé Downing Street, à la suite de discussions de haut niveau à Pékin visant à rétablir les relations et à renforcer les liens économiques.
Cette annonce intervient après que Keir Starmer a rencontré Xi Jinping dans la capitale chinoise, faisant de lui le premier Premier ministre britannique à se rendre en Chine depuis huit ans. Aucune date de début n’a encore été confirmée pour l’exemption de visa, mais les responsables ont déclaré qu’ils espéraient qu’elle serait mise en œuvre dès que possible.
Si elle est adoptée, cette mesure pourrait bénéficier à des centaines de milliers de voyageurs. Environ 620 000 citoyens britanniques ont visité la Chine en 2024, selon l’Office national des statistiques. Downing Street a déclaré que le Royaume-Uni serait aligné sur une cinquantaine d’autres pays déjà éligibles à l’entrée sans visa, dont la France, l’Allemagne, l’Italie, l’Australie et le Japon.
Sir Keir a déclaré que l’assouplissement des règles en matière de visa soutiendrait les entreprises britanniques cherchant à se développer sur l’un des plus grands marchés du monde, tout en facilitant également la visite des touristes en Chine.
« En tant que l’une des puissances économiques mondiales, les entreprises réclament des moyens d’accroître leur empreinte en Chine », a-t-il déclaré. “Nous leur faciliterons la tâche, notamment en assouplissant les règles en matière de visa pour les voyages de courte durée, en les aidant à se développer à l’étranger, tout en stimulant la croissance et l’emploi dans leur pays.”
La visite a également abouti à un accord visant à réduire de moitié Taxes chinoises à l’importation sur le whisky britannique de 10 pour cent à 5 pour cent, dans le cadre d’un effort plus large visant à renforcer les liens commerciaux. Downing Street a déclaré que les deux pays étaient convenus d’explorer des négociations sur un accord de services qui créerait des règles plus claires et juridiquement contraignantes pour les entreprises britanniques opérant en Chine.
Le Royaume-Uni est le deuxième exportateur mondial de services, notamment de services financiers, juridiques et de santé, et le numéro 10 a déclaré que la demande de la Chine était en augmentation. Un futur accord pourrait inclure la reconnaissance mutuelle des qualifications professionnelles, aidant ainsi les entreprises britanniques à accéder plus facilement aux marchés chinois.
Par ailleurs, AstraZeneca a annoncé qu’elle investirait 15 milliards de dollars (10,9 milliards de livres sterling) en Chine d’ici 2030, développant ainsi l’industrie manufacturière et sa main-d’œuvre dans le pays.
Sir Keir a déclaré que ses discussions avec le président Xi au Grand Palais du Peuple, qui ont duré environ 80 minutes, se sont concentrées sur les « énormes opportunités » de coopération, mais ont également abordé des sujets sensibles. Il a déclaré qu’il avait évoqué l’emprisonnement du militant pro-démocratie Jimmy Lai et le traitement réservé à la minorité ouïghoure du Xinjiang.
« Une partie de la justification de l’engagement est de saisir les opportunités disponibles, mais aussi d’avoir une discussion approfondie sur les questions sur lesquelles nous ne sommes pas d’accord », a-t-il déclaré.
Les deux pays ont également signé un accord de coopération contre le trafic de migrants, les forces de l’ordre britanniques et chinoises s’engageant à perturber l’approvisionnement en moteurs et équipements de petits bateaux utilisés par les gangs criminels. L’année dernière, plus de 60 % des moteurs récupérés lors des traversées de la Manche étaient de marque chinoise.
Au total, 10 accords ont été signés dans des domaines tels que les exportations, l’éducation et la sécurité alimentaire.
Le président Xi a déclaré que les relations entre le Royaume-Uni et la Chine avaient connu des « rebondissements » ces dernières années, mais a soutenu que le dialogue était essentiel dans un monde « turbulent et fluide ». Il a félicité les précédents gouvernements travaillistes pour leur rôle dans le développement des liens entre les deux pays.
La visite a suscité les critiques de personnalités de l’opposition. Le secrétaire fantôme conservateur de l’Intérieur, Chris Philp, a accusé le Premier ministre de « s’incliner » devant Pékin et de risquer la sécurité nationale, tandis que le porte-parole libéral-démocrate pour les affaires étrangères, Calum Miller, a déclaré que l’approche était « du donnant-donnant ».
Sir Keir a voyagé avec une délégation de dirigeants économiques et culturels britanniques et a déclaré qu’il souhaitait une relation « plus sophistiquée » avec la Chine, soulignant que les événements mondiaux ont des conséquences directes sur les ménages britanniques et la sécurité économique.
Ce voyage intervient dans un contexte de tensions commerciales mondiales accrues après Donald Trump a menacé d’imposer des tarifs douaniers élevés au Canada sur des liens plus étroits avec la Chine, soulignant les sensibilités géopolitiques entourant l’engagement renouvelé du Royaume-Uni avec Pékin.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
