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La Chine a lancé une enquête antidumping sur les produits laitiers européens importés, dernière escalade d’un conflit commercial avec l’UE.
L’enquête intervient un jour après que la Commission européenne a publié un série de prélèvements supplémentaires sur les importations de véhicules électriques chinois, malgré l’opposition de Pékin.
Le ministère chinois du Commerce a annoncé mercredi que son enquête sur les importations de produits laitiers en provenance de l’UE avait été déclenchée par des plaintes de fabricants chinois concernant des subventions européennes. Selon un communiqué, l’enquête portera sur « certains produits », notamment les crèmes et les fromages.
Cette décision constitue la plus forte riposte de Pékin aux droits de douane imposés par Bruxelles sur les véhicules électriques. La Chine a déjà ouvert des enquêtes antidumping sur le cognac français et les importations de porc de l’UE et a a déposé une plainte à l’Organisation mondiale du commerce.
Le chef de la diplomatie du bloc, Josep Borrell, a déclaré lors d’un événement en Espagne cette semaine que l’UE « ne doit pas être naïve » mais qu’une guerre commerciale était « peut-être… inévitable ».
La Commission européenne a déclaré que Bruxelles « prend note » de la décision de la Chine de lancer une enquête anti-subventions sur certains produits laitiers et analyserait la procédure « de très près ».
« La Commission défendra fermement les intérêts de l’industrie laitière de l’UE… et interviendra si nécessaire pour garantir que l’enquête soit pleinement conforme aux règles pertinentes de l’OMC », a-t-il déclaré.
La Chambre de commerce de l’Union européenne en Chine a déclaré que l’action de Pékin « ne doit pas être considérée comme une surprise ».
« Malheureusement, l’utilisation d’instruments de défense commerciale par un gouvernement est de plus en plus souvent réprimée de la même manière par le gouvernement bénéficiaire », a déclaré la chambre, ajoutant qu’elle espérait que l’enquête serait « menée de manière équitable et transparente ».
Les exportations européennes de produits laitiers vers la Chine ont été évaluées à environ 1,8 milliard d’euros l’année dernière, contre 2 milliards d’euros l’année précédente, selon les données commerciales de la Commission européenne, et ont représenté environ 9,5 % des exportations totales de produits laitiers de l’UE.
Les associations de l’industrie laitière chinoise affirment que les produits laitiers importés de l’UE ont bénéficié d’un total de 20 programmes de subventions. L’Allemagne est le premier producteur de lait, de beurre et de fromage de l’Union, suivie par la France.
La part de marché des importations sur le marché chinois des préparations pour nourrissons, où la concurrence s’est accrue et les réglementations ont été renforcées, est passée de 51 % en 2019 à 44 % en 2023, selon la banque néerlandaise Rabobank.
La baisse du taux de natalité en Chine a également forcé les entreprises nationales et étrangères à introduire de nouveaux produits dans le pays, tels que ceux cibler les consommateurs plus âgés.
Les importations de lait en poudre et de lait liquide ont également diminué cette année en raison d’une production nationale plus élevée, selon les estimations du ministère américain de l’Agriculture en mai.
« La croissance de la production de lait cru continue de dépasser la consommation, créant une offre excédentaire sur le marché chinois », indique le rapport.
Reportage supplémentaire de Gloria Li à Hong Kong