La politique charbonnière américaine a été un échec lamentable. La politique gouvernementale a rendu la production et l’utilisation du charbon de plus en plus difficiles et coûteuses depuis près de deux décennies. L’administration Biden est allée jusqu’à élaborer tout un ensemble de règles visant à anéantir le parc national de centrales électriques au charbon.
Cela équivalait à une guerre meurtrière contre les États et les communautés minières et était censé tracer la voie que le monde devait suivre sous la bannière du progrès environnemental. Cependant, un rapport de l’Agence internationale de l’énergie met en lumière l’ampleur de l’erreur que nous avons commise.
Plutôt que de s’éloigner du charbon et de suivre notre exemple, la consommation mondiale de charbon a augmenté, atteignant un sommet en 2024.
Le charbon reste le principal combustible mondial pour la production d’électricité. Irremplaçable pour le développement industriel, la sécurité énergétique et la bête de somme pour sortir des millions de personnes de la pauvreté énergétique, l’ère du charbon semble ne mener nulle part. Alors que la consommation de charbon a diminué dans certains pays, notamment aux États-Unis, et a été supprimée en Grande-Bretagne, la montée en flèche de la demande de charbon en Asie a plus que absorbé ces réductions.
Bien qu’elle soit considérée comme le leader mondial dans le déploiement de l’énergie éolienne et solaire et dans l’adoption des véhicules électriques, le moteur économique de la Chine continue de fonctionner fermement au charbon. La Chine consomme désormais 30 % de charbon de plus que le reste du monde réuni.
Face à une demande croissante d’électricité et se méfiant de la variabilité des énergies renouvelables dépendantes des conditions météorologiques, la Chine ne fait qu’ajouter à son parc de charbon déjà énorme. L’Inde elle aussi construit son avenir sur une base solide : le charbon. L’Inde consommera bientôt deux fois plus de charbon que les États-Unis et l’Europe réunis.
Il est grand temps de reconnaître une évidence : le monde ne tournera pas le dos à son carburant le plus abondant, le plus abordable et le plus sûr.
Avec les plus grandes réserves de charbon au monde et une incroyable capacité d’innovation, les États-Unis auraient dû prendre la tête des efforts visant à développer une nouvelle génération de technologies avancées de centrales électriques au charbon afin de réduire les émissions et d’augmenter l’efficacité de l’utilisation du charbon. Cela aurait été un leadership mondial qui aurait reconnu le monde tel qu’il est, et non tel que certains l’espèrent.
Malgré nos faux pas, l’administration Trump aura une occasion en or de recentrer et de revigorer la politique charbonnière américaine.
Malgré les efforts visant à tuer le charbon américain, la demande croissante d’électricité – alimentée par la relocalisation de l’industrie, des véhicules électriques et, notamment, le déploiement rapide de centres de données massifs – donne une autre vie au charbon américain.
Alors que la demande d’électricité aux États-Unis devrait augmenter jusqu’à 130 gigawatts au cours des cinq prochaines années, nous avons besoin de toutes les centrales au charbon disponibles. Un rapport de l’organisme national de surveillance du réseau électrique prévient que plus de la moitié du pays risque de subir des coupures de courant au cours de la prochaine décennie, la demande en électricité éclipsant l’offre.
Il est temps d’arrêter de lutter contre le charbon américain et de reconnaître son importance cruciale pour notre sécurité énergétique et l’accessibilité abordable de l’électricité. Les États-Unis devraient défendre les technologies avancées du charbon et en faire une stratégie énergétique pragmatique et équilibrée.
Syd S. Peng est titulaire de la chaire émérite Charles E. Lawall de génie minier à l’Université de Virginie occidentale/InsideSources.com
