La Floride se prépare à l’arrivée de l’ouragan Milton, tempête de catégorie 5

Les résidents de Floride se précipitent pour terminer les préparatifs d’urgence – ou simplement partir – alors que l’ouragan Milton se dirige vers la très peuplée baie de Tampa.

Milton est actuellement une tempête de catégorie cinq, avec des vents violents pouvant atteindre 270 km/h. Il devrait frapper de plein fouet mercredi soir, moins de deux semaines après que l’État ait été frappé par le dévastateur ouragan Hélène.

Le président Joe Biden a averti mardi les habitants de Floride de quitter leur domicile comme “une question de vie ou de mort” alors que l’État entreprend son plus grand effort d’évacuation depuis des années.

“Une catégorie cinq, c’est comme une tornade géante qui se dirige vers vous”, a déclaré à la BBC un habitant de la ville de Bradenton, sur la côte du Golfe, depuis l’hôtel vers lequel il a évacué à Kissimmee.

“Je ne voudrais pas être là”, a déclaré Gerald Lemus. “Ce sera une tempête qui changera votre vie, peu importe où elle frappera.”

M. Lemus, qui a vécu à Bradenton toute sa vie, a déclaré qu’il n’avait jamais évacué à cause d’une tempête précédente. Mais il a décidé qu’il devait le faire pour la sécurité de sa fille de huit ans.

“Je l’ai juste regardée et je ne pouvais pas la traumatiser avec quelque chose comme ça”, a-t-il déclaré mardi soir. “C’est un pari que nous ne voulions pas faire.”

ML Ferguson a du mal à reconstruire sa maison à Anna Maria, en Floride, après qu’elle ait été gravement endommagée le mois dernier par Helene, un puissant ouragan de catégorie quatre lorsqu’il a frappé.

“Celui-ci va être bien pire qu’Hélène”, a-t-elle déclaré au téléphone alors qu’elle était bloquée dans la circulation en dehors de la ville.

“Ma voiture est détruite, nous avons tous été licenciés et (mes) biens ont été détruits. Après cette tempête, je deviendrai officiellement sans abri.”

Le gouverneur Ron DeSantis a déclaré mardi que la Floride avait préparé des dizaines d’abris en dehors des zones d’évacuation pour aider à loger les résidents bloqués à la suite de la tempête “monstrueuse”.

De longues files d’attente se sont formées dans les stations-service du sud de la Floride, certaines stations commençant à manquer de carburant.

Chynna Perkins a déclaré à la BBC qu’elle restait à Tampa, où elle vit dans une maison nouvellement construite en dehors des zones d’évacuation obligatoires.

“Je ne pense pas que les gens comprennent vraiment à quel point une décision comme celle-ci doit être planifiée”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle possédait deux grands danois.

“Il y a tellement de trafic et presque plus d’essence disponible en ce moment. Les gens manquent d’essence sur l’autoroute.”

DeSantis a déclaré que l’essence était acheminée par camion vers les stations et que des bornes de recharge pour véhicules électriques ont également été déployées le long des routes pour faciliter l’évacuation.

Steve Crist, un résident de Tampa, s’est entretenu avec la BBC alors qu’il fermait les fenêtres de son cabinet de dentiste. “Tout le monde est parti. Je n’ai jamais vu un endroit aussi calme”, ​​a-t-il déclaré.

S’exprimant mardi à la Maison Blanche, le président Biden a déclaré que la tempête pourrait être l’une des pires qu’ait connue la Floride depuis un siècle.

“Évacuez maintenant, maintenant, maintenant”, a-t-il déclaré aux habitants de Floride.

La Maison Blanche a annulé la visite prévue de Biden en Allemagne et en Angola afin de superviser les préparatifs de Milton et le rétablissement en cours après l’ouragan Hélène.

Il y a moins de deux semaines, l’ouragan Helene – la tempête continentale la plus meurtrière depuis Katrina en 2005 – a frappé le sud-est des États-Unis, tuant au moins 225 personnes. Des centaines d’autres sont portées disparues.

Au moins 14 de ces décès se sont produits en Floride, où 51 des 67 comtés sont désormais sous alerte d’urgence à l’approche de Milton.

Le National Hurricane Center a averti les gens de se préparer à des vents forts qui pourraient potentiellement envoyer des débris encore dans les rues d’Helene voler de manière destructrice dans les airs.

Les précipitations totales pourraient atteindre des sommets de 15 pouces (38 cm) et les zones côtières pourraient connaître des ondes de tempête de 10 à 15 pieds (3 à 4,5 m).

Les ouragans sont classés en fonction de la vitesse du vent. Les catégories trois et supérieures sont considérées comme majeures en raison de leur potentiel de dommages et de pertes de vie, selon le National Weather Service.

Les comtés ont commencé à émettre des ordres d’évacuation lundi, les péages étant suspendus sur les routes de l’ouest et du centre de la Floride.

Les fermetures d’écoles dans plusieurs comtés ont commencé mardi. Les aéroports de Tampa et d’Orlando ont annoncé qu’ils suspendraient leurs opérations aériennes jusqu’à ce que la tempête soit passée.

Certaines parties du comté de Pinellas, où au moins une douzaine de personnes ont été tuées par Hélène, ont été placées sous ordre d’évacuation lundi.

L’approche du nouvel ouragan survient alors que le gouvernement américain prévient que les efforts de nettoyage pourraient prendre des années après l’ouragan Helene.

Plus de 12 000 mètres cubes de débris ont été enlevés dans les zones de Floride touchées par Helene en moins de deux jours, ont indiqué des responsables.

Des centaines de routes restent fermées, entravant les efforts visant à acheminer l’aide aux communautés durement touchées.

Outre la Floride, des décès ont été enregistrés en Géorgie, en Caroline du Sud, au Tennessee et en Virginie, ainsi qu’en Caroline du Nord, l’État le plus touché.

Biden a ordonné le déploiement de 500 soldats supplémentaires en Caroline du Nord. Les troupes – qui sont désormais au nombre de 1 500 au total – travailleront avec des milliers d’agents humanitaires du gouvernement et de la Garde nationale.

Il a jusqu’à présent approuvé près de 140 millions de dollars (107 millions de livres sterling) d’aide fédérale.