Assad, qui a fui vers Moscoua nié à plusieurs reprises que son gouvernement ait commis des violations des droits de l’homme et a présenté ses détracteurs comme des extrémistes.
Le chef de l’organisation de défense syrienne basée aux États-Unis, la Force opérationnelle d’urgence syrienne, Mouaz Moustafa, qui s’est également rendu à Qutayfah, à 40 kilomètres au nord de Damas, a estimé qu’au moins 100 000 corps avaient été enterrés rien que là.
Les habitants ont décrit avoir vu un flux constant de camions frigorifiques livrer les corps qui étaient jetés dans de longues tranchées creusées au bulldozer.Crédit: PA
« Lieu des horreurs »
La Commission internationale des personnes disparues de La Haye a déclaré séparément avoir reçu des données indiquant qu’il pourrait y avoir jusqu’à 66 sites de charniers, non encore vérifiés, en Syrie. Plus de 150 000 personnes sont considérées comme portées disparues, selon des organisations internationales et syriennes, dont les Nations Unies et le Réseau syrien des droits de l’homme.
La présidente de la Commission, Kathryne Bomberger, a déclaré à Reuters que son portail permettant de signaler les disparitions « explosait » désormais avec de nouveaux contacts de familles.
À titre de comparaison, environ 40 000 personnes ont disparu lors des guerres balkaniques des années 1990.
Pour les familles, la recherche de la vérité en Syrie pourrait être longue et difficile. Une correspondance ADN nécessitera qu’au moins trois membres de la famille fournissent des échantillons d’ADN de référence et prélèvent un échantillon d’ADN sur chacun de ces restes squelettiques trouvés dans les tombes, a déclaré Bomberger.
La commission a demandé que les sites soient protégés afin que les preuves soient préservées en vue d’éventuels procès, mais les sites des charniers étaient facilement accessibles mardi.
Les États-Unis collaborent avec un certain nombre d’organismes des Nations Unies pour garantir que le peuple syrien obtienne des réponses et qu’il rende des comptes, a déclaré le Département d’État.
Les résidents syriens vivant près de Qutayfah, une ancienne base militaire où se trouvait l’un des sites, et d’un cimetière à Najha utilisé pour cacher les corps des lieux de détention, ont déclaré avoir vu un flux constant de camions frigorifiques livrer les corps qui étaient jetés dans de longues tranchées creusées au bulldozer.
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« Les tombes étaient préparées de manière organisée : le camion arrivait, déchargeait la cargaison qu’il transportait et repartait. Il y avait des véhicules de sécurité avec eux, et personne n’était autorisé à s’approcher, quiconque s’approchait descendait avec eux », a déclaré Abb Khalid, qui travaille comme agriculteur à côté du cimetière de Najha.
À Qutayfah, les habitants ont refusé de s’exprimer devant la caméra ou d’utiliser leur nom par crainte de représailles, affirmant qu’ils n’étaient pas encore sûrs que la zone soit sûre après la chute d’Assad.
«C’est le lieu des horreurs», a déclaré l’un d’eux.
À l’intérieur d’un site entouré de murs en ciment, trois enfants jouaient à proximité d’un véhicule satellite militaire de fabrication russe. Le sol était plat et nivelé, avec de longues marques droites là où les corps étaient censés être enterrés.
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Imagerie satellite
Les images satellite analysées par Reuters ont montré que des fouilles à grande échelle ont commencé sur place entre 2012 et 2014 et se sont poursuivies jusqu’en 2022. Plusieurs images satellite prises par Maxar pendant cette période ont montré une pelleteuse et de grandes tranchées visibles sur le site, ainsi que trois ou quatre grandes tranchées. camions.
Omar Hujeirati, un ancien leader de la protestation anti-Assad qui vit près du cimetière de Najha, qui a été utilisé jusqu’à la création du site plus grand de Qutayfah parce qu’il était plein, a déclaré qu’il soupçonnait que plusieurs membres de sa famille portés disparus pourraient se trouver dans la tombe.
Il pense qu’au moins certaines des personnes arrêtées, dont deux fils et quatre frères, ont été arrêtées pour avoir manifesté contre le gouvernement d’Assad.
“C’est mon péché, c’est ce qui les a poussés à emmener ma famille”, a-t-il déclaré, derrière lui une longue tranchée exposée où les corps auraient été enterrés.
Les détails des charniers syriens ont été révélés pour la première fois lors d’audiences devant un tribunal allemand et de témoignages au Congrès américain en 2021 et 2023. Un homme identifié uniquement comme « le fossoyeur » a témoigné à plusieurs reprises en tant que témoin sur son travail sur les sites de Najha et Qutayfah lors du procès allemand des Syriens. des représentants du gouvernement.
Une vue aérienne du site identifié comme étant un charnier à Najha, au sud de Damas.Crédit: PA
Alors qu’ils travaillaient dans les cimetières autour de Damas fin 2011, deux agents des renseignements se sont présentés à son bureau et ont ordonné à lui et à ses collègues de transporter et d’enterrer les cadavres. Il a témoigné qu’il roulait dans une camionnette ornée de photos d’Assad et qu’il se rendait sur les sites plusieurs fois par semaine entre 2011 et 2018, suivi de gros camions frigorifiques remplis de cadavres.
Les camions transportaient plusieurs centaines de cadavres depuis les hôpitaux militaires de Tishreen, Mezzeh et Harasta vers Najha et Qutayfah, a-t-il déclaré lors du procès. Sur les sites, de profondes tranchées étaient déjà creusées et le fossoyeur et ses collègues déchargeaient les cadavres dans les tranchées, qui seraient recouvertes de terre par les excavateurs dès qu’une section de la tranchée était pleine, a-t-il expliqué.
« Chaque semaine, deux fois par semaine, trois camions-remorques arrivaient, remplis de 300 à 600 corps de victimes de torture, de famine et d’exécution, provenant d’hôpitaux militaires et de services de renseignement autour de Damas », a-t-il déclaré au Congrès dans une déclaration écrite.
Le fossoyeur s’est enfui de Syrie vers l’Europe en 2018 et a témoigné à plusieurs reprises sur les charniers, mais toujours en gardant son identité cachée au public et aux médias.
Reuters
