Lando Norris est devenu le nouveau champion du monde de Formule 1 britannique après avoir gardé son sang-froid lors d’une finale tendue à Abu Dhabi, remportant son premier titre et mettant fin aux cinq années d’attente du pays pour un autre héros du sport automobile.
Le pilote McLaren de 26 ans, qui a grandi à Bristol et a longtemps parlé d’idolâtrer Lewis Hamilton, a terminé troisième lors de la finale de la saison, suffisamment pour décrocher le titre avec seulement deux points après une lutte acharnée avec Max Verstappen et son équipier Oscar Piastri. Il devient le 11e champion du monde britannique, et le premier depuis que Hamilton a scellé sa septième couronne en 2020.
Norris a fait preuve d’émotion en franchissant la ligne d’arrivée, s’effondrant à la radio de l’équipe avant d’être félicité par le PDG de McLaren, Zak Brown.
“Merci les gars. Vous avez réalisé un rêve d’enfant”, a-t-il déclaré à l’équipe en larmes. “Je t’aime maman, je t’aime papa. Merci pour tout.”
Norris est entré dans la course finale avec ses espoirs de titre ébranlés après que lui et Piastri aient été disqualifiés du Grand Prix précédent pour une infraction technique, un épisode qui a considérablement rouvert la bataille pour le championnat et a suscité des questions quant à savoir s’il pouvait garder son sang-froid.
Parti deuxième derrière Verstappen, Norris a été dépassé par Piastri dans le premier tour, mettant brièvement ses espoirs de titre à rude épreuve. Mais le pilote McLaren s’est stabilisé, a géré son rythme et a exécuté une conduite calculée et sans erreur pour marquer les points dont il avait besoin.
Verstappen, en quête d’un cinquième titre consécutif, et Piastri, en quête de sa première couronne, ont poussé sans relâche pendant 90 minutes de tension stratégique – mais aucun des deux n’a pu renverser l’avantage de points du Britannique.
Dès que Norris est sorti du McLaren papaye-orangecasque retiré et yeux rouges, des acclamations ont éclaté autour de Yas Marina. Sa mère, Cisca Norris, a été la première à l’embrasser, suivie de Piastri et des membres seniors de l’équipe.
“Je n’ai pas pleuré depuis un moment”, a admis Norris au parc fermé. “Je ne pensais pas que j’allais pleurer, mais je l’ai fait. Le voyage a été si long. Peu de gens ont l’occasion de vivre cela en Formule 1. Je suis très fier de moi, mais je suis encore plus fier de tous les membres de l’équipe.”
Le chemin de Norris vers le sommet a été façonné par des années de corruption, de voyages à travers le monde et de soutien familial. Fils du fondateur de l’entreprise Adam Norris, qui a fondé la société de mobilité électronique Pure, Lando a commencé le karting à six ans, a quitté l’école très tôt pour se lancer dans le sport automobile à plein temps et a rapidement gravi les échelons des catégories juniors européennes avant de rejoindre le programme F1 de McLaren.
Son père, s’exprimant quelques instants après le drapeau à damier, a déclaré : “Ça a été un voyage très long et difficile. Plus long qu’on ne le pense. Il y a eu beaucoup de voyages dans des endroits étranges et merveilleux. Il a toujours été rapide et il a aimé ça plus que tout le monde.”
Des célébrités, dont Emily Ratajkowski, Gordon Ramsay et Thierry Henry, ont regardé le drame se dérouler depuis le paddock d’Abu Dhabi.
La partenaire de Norris, mannequin et actrice Magui Corceiro, était dans le garage McLaren tout au long et était visiblement émue lorsqu’il est devenu champion du monde. Le couple, qui est ensemble depuis deux ans, s’est mis au bord de la piste au début des célébrations.
Le championnat marque un moment décisif pour McLaren, qui, il y a seulement quelques saisons, se battait en fond de grille. Sous la direction de Zak Brown et du directeur de l’équipe Andrea Stella, l’équipe a subi une transformation radicale, aboutissant à l’une des résurgences compétitives les plus impressionnantes de l’histoire récente de la F1.
Norris, qui a passé toute sa carrière en Formule 1 chez McLaren, a rendu hommage au renouveau de l’équipe.
“Nous avons traversé des moments très difficiles et de très bons moments. Cette année, nous nous sommes battus jusqu’aux derniers tours”, a-t-il déclaré. “Max et Oscar n’ont pas rendu les choses faciles, mais c’est ce qui rend cela si spécial.”
Norris rejoint désormais une lignée qui comprend Sir Jackie Stewart, James Hunt, Damon Hill, Jenson Button et Hamilton, mais son arrivée en tant que champion semble résolument moderne. Pilote façonné à la fois par le fandom de l’ère numérique et par la discipline de course classique, il est devenu l’une des figures les plus populaires de la Formule 1 bien au-delà des îles britanniques.
Et maintenant, officiellement, champion du monde.
Paul Jones
Ancien élève de Harvard et ancien journaliste du New York Times. Rédacteur en chef de Business Matters depuis plus de 15 ans, le plus grand magazine économique du Royaume-Uni. Je dirige également la division automobile de Capital Business Media et travaille pour des clients tels que Red Bull Racing, Honda, Aston Martin et Infiniti.
