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L’assassinat de l’avocat Artiste Rémy met en lumière les dangers croissants auxquels sont confrontés les professionnels du droit dans le nord-est d’Haïti, alors que le système judiciaire est aux prises avec des menaces croissantes et des protections inadéquates dans un contexte de violence croissante. Le 17 septembre, Rémy, qui exerçait le droit depuis neuf ans, a été abattu en raison d’un litige foncier dans lequel il défendait l’une des parties.
OUANAMINTHE — L’assassinat de l’avocat Artist Rémy a remis en lumière les dangers croissants auxquels sont confrontés les professionnels du droit en Haïti, où l’exercice du droit peut devenir une occupation qui met leur vie en danger. Les conflits fonciers, l’un des problèmes les plus controversés du pays et de sa région, alimentent depuis longtemps menaces et persécutions, rendant la tâche encore plus périlleuse à ceux qui cherchent à faire respecter la justice.
Rémy, secrétaire général du barreau de Fort-Liberté, a été abattu par des hommes armés le 17 septembre alors qu’il entrait chez lui à Ouanaminthe, une ville en proie à des tensions liées à un conflit foncier entre deux familles locales. Le conflit, qui dure depuis 2018, a déjà fait de nombreuses victimes, notamment au sein du système judiciaire.
« Nous faisons tout ce que nous pouvons pour éviter que les avocats ne deviennent des victimes dans cette affaire », a déclaré le commissaire du gouvernement Eno Zéphirin, en référence à l’escalade des menaces et de la violence liée au conflit.
Jean-Baptiste et Emmanuel Nelson dirigent les deux familles impliquées dans le conflit foncier, avec Rémy défendant les Nelson.
Les conflits fonciers en Haïti, en particulier dans les différentes régions provinciales, sont une source bien connue de tension. Ils dégénèrent souvent en violences extrêmes en l’absence ou en l’insuffisance des forces de l’ordre. Les avocats, les huissiers et les autres personnes impliquées dans ces affaires sont de plus en plus souvent la cible de menaces et d’attaques alors qu’ils naviguent dans un paysage juridique fragmenté, où la résolution des conflits fonciers peut entraîner des répercussions dangereuses.
L’assassinat de Rémy a eu lieu à l’issue d’un procès public qui a donné raison à l’une des familles impliquées dans le conflit. Peu après, l’huissier du parquet près le tribunal, Jaccéus Aurélus, a échappé de justesse à une attaque lorsque des assaillants non identifiés ont incendié sa voiture et tiré sur son domicile dans le quartier Mapou de Ouanaminthe, dans la nuit du 4 août.
« Je n’ai rien à voir avec qui que ce soit pour être pris pour cible de la sorte », a déclaré Aurélus, visiblement ébranlé après l’attaque. Il pense que les violences sont liées à une convocation qu’il était chargé de remettre concernant le même litige foncier.
La violence entourant cette affaire ne s’est pas arrêtée là. L’avocat Wilson Noël, également impliqué dans le litige foncier, a été atteint de 10 balles et transporté d’urgence au Centre médical communautaire de Ouanaminthe, où il a subi trois interventions chirurgicales. Noël, surnommé « Tje les hommes”, a survécu à l’attaque mais reste dans un état critique.
« Ils m’ont tiré dessus dans mon propre jardin », a déclaré Noël depuis son lit d’hôpital.
« Trois hommes masqués et cagoulés ont ouvert le feu sur moi. »
Noël a révélé que son cabinet d’avocats avait reçu des menaces depuis des semaines avant l’attaque, toutes liées à l’affaire foncière.
« Ils nous ont dit d’abandonner l’affaire si nous voulions vivre », a-t-il déclaré.
Malgré la violence qui perdure, les autorités locales ont du mal à empêcher de nouvelles effusions de sang. Le parquet de Fort-Liberté, sous la direction du commissaire Zéphirin, a émis des mandats d’arrêt contre des suspects, mais aucune arrestation n’avait eu lieu avant l’assassinat de Rémy.
« C’est un décès qui nous inquiète tous. Rémy était un collègue. »
Junior Chérélus, Président de l’Alliance des Universités Haïtiennes (AUH)
Des menaces croissantes contre les avocats secouent Ouanaminthe
L’assassinat de Rémy et la violence qui perdure dans ce conflit foncier ont choqué les professionnels du droit à travers le pays. En réaction à l’assassinat de Rémy, les membres du barreau de Fort-Liberté ont fermé les portes du tribunal et peint des graffitis sur les murs pour protester contre ce qu’ils considèrent comme l’inaction du procureur.
« Nous avons un commissaire de police, mais rien n’a été fait pour arrêter les complices impliqués dans les tentatives de meurtre et le meurtre de Rémy », a déclaré Jocelyn Dorsaint, ancien bâtonnier du barreau de Fort-Liberté.
« Maître Rémy était toujours au tribunal pour défendre des gens qui n’avaient pas les moyens de se faire représenter, et aujourd’hui il est mort, malgré ses nombreux avertissements », a déclaré son confrère Corinthe Augustin, qui a fait écho aux frustrations d’autres confrères.
Avant sa mort, Rémy avait enregistré un message vocal pour alerter la population des menaces de mort qu’il recevait. Il désignait les auteurs de ces menaces, mais ses avertissements n’avaient pas été entendus par les autorités.
« Plusieurs mesures ont été mises en place pour arrêter les criminels, mais malheureusement, ils n’ont pas suivi le plan », a admis M. Zéphirin lors d’une conférence de presse, le 18 septembre. Il s’est dit frustré par l’insécurité grandissante malgré les efforts concertés des forces de l’ordre.
Des arrestations ont lieu, mais les critiques sur la lenteur de la réaction continuent
Après l’assassinat de Rémy, le parquet a arrêté neuf individus et placé sous scellés la propriété privée d’un homme d’affaires local, Handy Jean-Baptiste, accusé d’avoir orchestré le meurtre. Jean-Baptiste est cependant en fuite.
Zéphirin continue de faire l’objet de critiques de la part de la communauté juridique pour la lenteur perçue de sa réponse à l’escalade de la violence.
« Le parquet de Fort-Liberté a fait tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher ce drame, a déclaré Me Zéphirin. Si c’était notre action qui avait pu empêcher l’assassinat de Rémy, il n’aurait pas eu lieu. »
L’Institut mobile d’éducation démocratique s’est déclaré consterné par la recrudescence des violences contre les membres du système judiciaire. Dans un communiqué, l’organisation a exhorté les autorités à intensifier leurs enquêtes et à traduire les auteurs en justice. Le barreau de Fort-Liberté a appelé ses membres à « redoubler d’efforts » face à cette crise tout en exhortant les autorités à prendre des mesures immédiates pour protéger la profession d’avocat et faire respecter l’État de droit.
L’Alliance des Universités Haïtiennes, par la voix de son président, Junior Chérélus, a condamné le meurtre et critiqué l’échec de la protection de Rémy malgré ses rapports répétés de menaces.
« C’est un décès qui nous inquiète tous. Rémy était un collègue », a déclaré Chérélus.
