Le boom de la construction de la Somalie à Mogadiscio donne aux femmes des ambitions élevées

La construction est en plein essor dans la capitale de la Somalie et comme Mogadiscio s’élève littéralement des cendres de son passé violent, elle donne également des opportunités inattendues à des femmes comme Fathi Mohamed Abdi et Saadia Ahmed Omar.

Les deux jeunes ingénieurs ont supervisé la construction d’un complexe d’appartements à 10 étages à Taleh dans le district de Hodan de la ville.

Portant des casques, ils naviguent à travers des matériaux de construction, émettant des instructions à une équipe de travailleurs – qui sont tous des hommes.

“Quand j’ai commencé, les gens ont douté de moi”, a déclaré à la BBC, le chef de l’exploitation d’Arkan Engineering Services, une entreprise de construction constituée par la BBC.

“Ils demanderaient:” Comment pouvons-nous faire confiance à une maison construite par une femme? Comment puis-je faire confiance à mon argent et à mon bien avec une jeune ingénieur? “”

Elle et son collègue Mme Omar pratiquent des ingénieurs depuis cinq ans.

“Mogadiscio a besoin de nous”, explique Mme Omar, qui a aussi 24 ans. “Quand j’étais jeune, cette ville était dans le chaos. Maintenant, nous faisons partie de sa reconstruction.”

La Somalie, une ancienne colonie italienne, a connu une période prolongée de guerre civile après que le gouvernement du président Siad Barre s’est effondré en janvier 1991.

Même maintenant, des cicatrices de décennies de guerre sont encore visibles – comme dans le district central de Shangani où il y a des bâtiments bombardés. Mais les ruines deviennent cachées ou remplacées par de grands complexes de bureaux et des appartements, et une ligne d’horizon parsemée de grues et d’échafaudage.

Les deux jeunes femmes sont nées pendant la guerre civile et ont grandi en témoignant de leur pays fragmentant. Alors que de nombreux Somaliens ont choisi de partir, ils sont restés, motivés par une passion de reconstruire, malgré le fait qu’une insurrection était menée par al-Shabab, un groupe lié à Al-Qaïda.

“Je pense qu’une partie de la raison pour laquelle les femmes obtiennent plus de chances dans ce domaine est parce qu’il y a tellement de travail à faire, et pas assez de professionnels pour le faire. Cela crée un espace pour nous”, a déclaré Mme Omar.

Ibrahim Abdi Heyle, président de la Somali Engineers Association, convient que la forte demande de professionnels qualifiés conduit à un changement – même s’il est lentement dans la société traditionnellement dominée par les hommes.

“Avec de nombreux projets en cours d’infrastructure, d’énergie et de technologie, la charge de travail a considérablement augmenté. En conséquence, l’association encourage activement une plus grande participation des femmes, soulignant qu’elles sont non seulement les bienvenues mais aussi vitales pour combler les lacunes critiques dans la main-d’œuvre”, explique l’homme de 34 ans.

“L’association estime que l’autonomisation des femmes en ingénierie aide non seulement à répondre à la demande croissante mais apporte également diverses perspectives et des solutions innovantes à l’industrie.”

Selon le bureau du maire de Mogadiscio, au cours des cinq dernières années, plus de 6 000 bâtiments ont été construits, marquant un changement important dans le paysage de la ville.

“La sécurité à Mogadiscio s’est améliorée, ce qui a entraîné une augmentation des immeubles de grande hauteur et commerciaux”, explique Salah Hassan Omar, porte-parole du maire.

Néanmoins, cela n’a pas été une voie facile pour Mme Abdi et Mme Omar, car seulement 5% des ingénieurs sont des femmes – et ils trouvent souvent que les possibilités de mentorat sont rares.

“Lorsque j’ai demandé des stages, la plupart des entreprises m’ont rejeté”, se souvient Mme Omar. “Ils ne pensaient pas qu’une femme pouvait gérer les exigences physiques de l’ingénierie. J’ai cherché trois mois avant que quelqu’un ne me donne finalement une chance.”

Aujourd’hui, les deux sont parmi les ingénieurs les plus reconnues de Mogadiscio, ayant supervisé plus de 30 projets de plusieurs millions de dollars.

“La ville abrite désormais des bâtiments plus grands et des infrastructures modernes, un contraste frappant avec le Mogadiscio du passé”, explique Fièrement Mme Abdi.

Mais tout le monde n’est pas satisfait de la transformation. L’architecte vétéran Siidow Cabdulle Boolaay déplore la perte du caractère historique de la ville.

“Les bâtiments qui ont autrefois honoré la Somalie avant la guerre étaient non seulement beaux mais aussi attirés par l’attention en raison de leur architecture de style italien, qui était rare en Afrique à l’époque”, a-t-il déclaré à la BBC. “L’urbanisme de Mogadiscio était très structuré.”

M. Boolaay a également des problèmes de sécurité: “Le sable utilisé dans les bâtiments de Mogadiscio est salé, ce qui sape son efficacité.”

Le sable du long littoral de la Somalie est souvent utilisé pour faire du ciment – une pratique qui est généralement découragée et, dans de nombreuses circonstances, limitée par les normes de construction internationales car la teneur élevée en sel peut provoquer la corrosion de l’acier.

“Ces grands immeubles ne sont pas conçus pour résister à des incendies ou à de fortes pluies, et la sécurité des locataires n’est pas prise en compte pendant le développement. Beaucoup de ces bâtiments manquent d’extincteurs et de bonnes installations électriques”, ajoute-t-il – visiblement déçu.

Il se méfie du rythme auquel les bâtiments sont en cours de construction, ce qui, selon lui, compromet le contrôle de la qualité.

Pendant des années, il n’y a pas eu de réglementation, ce qui a mené des préoccupations concernant leur intégrité structurelle.

M. Omar, du bureau du maire, admet que c’était le cas jusqu’à il y a trois ans – et dit que rien ne peut être fait sur ces bâtiments.

Mais il insiste sur le fait qu’il y a maintenant “un contrôle de la qualité et personne ne construira un bâtiment sans lui”.

“Nous préparons (également) de nouvelles lois qui définiront clairement où les immeubles de grande hauteur peuvent être construits et où seules les maisons résidentielles devraient être construites.”

Pourtant, il y a des inquiétudes que, bien que les réglementations soient en place – il n’y a souvent pas de chèques de suivi en raison de la vitesse du boom du bâtiment.

Mme Abdi et Mme Omar, diplômés de la Faculté de génie civil de l’Université de Plasma, ont dit que dans leur entreprise, tous leurs projets ont été approuvés par les autorités locales.

La croissance rapide des projets de construction a été attribuée aux investissements de la diaspora ainsi qu’à l’amélioration de la sécurité – bien que les militants islamistes qui contrôlent de grandes étendues du sud de la Somalie visent toujours la ville.

Selon la Banque mondiale, les envois de fonds représentaient 16,7% du produit intérieur brut (PIB) du pays en 2022 – ce qui a donné des opportunités aux architectes et aux ingénieurs.

Mais l’urbanisation rapide a également exposé le Mogadiscio aux défis des infrastructures – il n’a pas un système d’égouts approprié et des risques de forage de forage non réglementés épuisant les réserves des eaux souterraines.

Christophe Hodder, conseiller en sécurité climatique et en environnement des Nations Unies, avertit que le boom de la construction incontrôlé pourrait entraîner des conséquences environnementales à long terme.

“Nous avons besoin d’une approche coordonnée de la gestion de l’eau, ou nous risquons une crise à l’avenir. Chaque nouveau bâtiment creuse son propre trou de forage … dans un petit espace, il pourrait y avoir 10 ou 20 forages”, a-t-il déclaré à la BBC.

Le gouvernement, en partenariat avec des organisations internationales, travaille sur un nouveau système d’égouts, mais sa mise en œuvre peut nécessiter la démolition des bâtiments existants – une décision controversée qui pourrait déplacer les résidents et les entreprises.

M. Hodder ajoute qu’il y a une forte densité de population à Mogadiscio – des personnes conduites dans la ville par sécheresse et conflit.

Une augmentation de la population urbaine, en particulier dans les bidonvilles, pourrait encore augmenter la pauvreté et les disparités sociales, dit-il.

Malgré ces défis, l’avenir de Mogadiscio semble prometteur. La ville s’efforce de mettre en œuvre des réglementations de développement urbain, d’améliorer les infrastructures et d’assurer une croissance durable.

Même les bombardements par le groupe armé islamiste al-Shabab – dont les combattants ont tendance à cibler les hôtels en peluche souvent occupés par les politiciens – ne frappe pas l’enthousiasme de la Somali Engineers Association.

M. Heyle admet que cela peut être bouleversant pour les architectes et les ingénieurs dont les bâtiments sont détruits, mais note que les Somaliens sont devenus résilients – en particulier ceux qui étudient l’ingénierie.

“Beaucoup d’explosions se sont produites; nos rêves ne se sont pas arrêtés à ce sujet. Aujourd’hui, nous faisons revivre la profession d’ingénierie, qui s’est effondrée il y a 30 ans. Cela signifie qu’il y a de l’espoir.”

Et l’ambition est qu’en cinq ans, Mogadiscio sera non seulement une ville moderne mais aussi une reconstruction post-conflit.

“Je crois que Mogadishu est une ville différente par rapport aux années 1990; la ville a changé pour un nouveau style, et le développement de Mogadiscio est conforme au nouveau monde”, explique Mme Omar.

“Quand je marche dans les rues et que je vois des bâtiments que j’ai aidés à construire, je me sens fier. Nous ne sommes pas seulement des structures de construction; nous construisons l’espoir.”

Mme Abdi est d’accord, ajoutant: “Nous prouvons que les femmes peuvent non seulement concevoir des bâtiments, mais également mener des projets et façonner la ville.”