Il n’y a pas de contestation: le charbon ne disparaît pas.
Malgré les informations sur la disparition du charbon, l’utilisation mondiale du charbon a atteint un record en 2024. Depuis le début du siècle, la demande du charbon a doublé.
Ce n’est pas un carburant qui va être supprimé ou une technologie laissée. Son importance pour la sécurité énergétique et l’abordabilité énergétique augmente.
L’idée erronée que l’Occident mènerait le monde en développement du charbon doit être mis au lit. La tentative de tire-tire-tête de l’Europe à l’énergie renouvelable a laissé l’insécurité énergétique et abritera les prix les plus élevés de l’électricité du monde. Alors que l’Europe lutte contre la désindustrialisation, l’Asie s’appuie sur le charbon pour lutter contre la pauvreté énergétique et s’industrialiser. Nulle part est plus vrai qu’en Chine.
Alors que 37 pays prévoient des projets d’électricité au charbon, la Chine est l’éléphant dans la salle. La Chine produit et utilise plus de charbon que le reste du monde combiné. Il consomme 40% de charbon plus que le reste du monde.
Malgré la pression pour interrompre son utilisation du charbon, la Chine ne remplace ni ne clôture aucune de sa capacité de charbon existante. La Chine construit 100 autres GW de nouvelle capacité de charbon, son plus haut niveau de nouvelle construction en une décennie. La flotte de charbon chinoise est plus de six fois la taille des États-Unis.
L’Inde, lui aussi, s’appuie sur le charbon pour conduire son économie et ses efforts pour apporter de l’énergie à des millions sans elle. La demande annuelle du charbon de l’Inde est désormais le double des États-Unis et croît rapidement.
Ceux qui dénigrent l’utilisation du charbon ignorent l’énorme demande d’électricité des 800 millions de personnes, principalement en Asie et en Afrique, qui vivent dans l’obscurité et souffrent de malnutrition chronique. La moitié de la population mondiale n’a pas accès aux toilettes sanitaires. Le développement économique axé sur l’électricité peut résoudre ces problèmes. L’accès à l’électricité réduit la mortalité infantile, améliore l’assainissement, prolonge l’espérance de vie et favorise les opportunités éducatives. Le charbon reste la réponse clé à la pauvreté énergétique persistante.
Ceux qui ont tendance à regarder le nez au charbon oublient que les centrales au charbon continuent de jouer un rôle essentiel aux États-Unis, sous-tendant un mélange d’énergie diversifié et équilibré pour répondre à la demande croissante d’électricité des centres de données, des voitures électriques et des pompes à chaleur.
L’adoption rapide de l’IA et la croissance des centres de données devraient augmenter la demande d’électricité américaine de 25% au cours des cinq prochaines années et près de 80% d’ici 2050. Avec la demande en flèche, et des défis immenses et persistants confrontés à des ajouts de nouvelle production d’électricité de base, les centrales électriques déjà connectées au réseau seront plus critiques que jamais.
Le charbon est là pour rester. C’est bien le temps que nous prévoyons. En plus de mieux utiliser notre flotte de charbon existante, nous devons également pionnier des technologies avancées du charbon.
Les centrales à charbon plus efficaces, plus flexibles et à faible émission sont l’avenir. Les États-Unis qui abritent les plus grandes réserves de charbon du monde, il serait fausse en politique de ne pas faire de la technologie avancée du charbon une pièce maîtresse de l’effort.
Syd S. Peng est le président de Charles E. Lawall de l’ingénierie minière émérite au Département de l’ingénierie des mines de la West Virginia University / Insideources
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