Le cinéaste haïtien explore l’identité et l’assimilation dans le court métrage “NWA”

En tant qu’étudiant à la New York Film Academy, Hans Augustave a saisi une conversation qui le conduirait sur un chemin de découverte culturelle, et finalement, à la création du film «NWA», ce qui signifie noir en créole haïtien. Au cours d’un cours d’écriture, un pair martinain a suggéré qu’il explore leurs expériences partagées en tant qu’Américains des Caraïbes qui grandissaient aux États-Unis.

“Vous devriez écrire sur notre expérience en tant que Caraïbes noires ayant des coupes de cheveux aux États-Unis en tant qu’enfants”, lui a dit son homologue martinain à l’époque. Ce moment en 2017 a planté la graine de NWA, un court métrage qu’Augustave passerait des années à se développer avant de la terminer au début de 2024 et de la soumettre à des festivals.

NWA a récemment été projeté au 32e festival annuel du film africain au Lincoln Center à New York. Le court métrage continue un fil thématique dans le travail d’Augustave – des histoires qui centrent les hommes noirs, leur vie intérieure et les nuances de l’identité. Dans des films comme “Je l’ai tenu” et “Avant de savoir», Augustave a exploré la vulnérabilité de la virilité noire. Avec NWA, il déplace l’objectif à l’enfance noire, capturant le poids calme de devenir dans un monde façonné par la race, la masculinité et les attentes culturelles.

Le film suit Frantz, un jeune garçon chargé d’obtenir une coupe de cheveux seul, sans les conseils de son père, qui l’élève seul. Devoir décider entre ce que son père trouve comme respectable et ce que ses amis encouragent comme cool, Frantz a une décision difficile à prendre: l’obéissance ou l’assimilation.

Son père, M. Joseph, façonné par ses propres expériences avec les micro-agressions raciales et l’assimilation, est ferme dans ses convictions. Il répète, comme un mantra, à travers le film, “Un jour, vous serez un homme, un grand homme. Tout le monde pense que nous sommes frères. C’est mon travail de vous assurer de vous amener à ce jour.”

Augustave, qui est né en France et a déménagé aux États-Unis à l’âge de 4 ans, était clair sur ses intentions pour le film.

“Je veux présenter la culture haïtienne d’une manière qui n’avait jamais été vue auparavant, et je voulais parler de choses dont nous ne parlons pas”, a-t-il déclaré.

Les parallèles entre Hans et Frantz vont au-delà de leurs noms allemands partagés. Augustave a fréquenté une école de langue française dans l’Upper East Side de Manhattan, tout comme Frantz n’a appris qu’à parler français dans le film. Dans la NWA, la langue devient un remplaçant pour la classe, l’identité et la distance émotionnelle.

“Je veux montrer à un père essayant d’être père”, a déclaré Augustave, “et je veux montrer la relation entre un père et un fils d’une manière que nous ne l’avons pas vue.”

Le français fonctionne comme un symbole de respectabilité, les ponts anglaises se prient à ses pairs, et le créole apparaît comme un rappel silencieux de qui est M. Joseph.

S’inspirant de ses propres expériences et de ceux des amis et des cousins, Augustave utilise le désir de Frantz pour une «coupe de cheveux cool» pour explorer les pressions de l’admission.

Le choix de couper – ou pas de couper – une ligne dans ses cheveux devient symbolique: il s’agit d’être cool, d’être noir et d’être «ici», comme décrit sur un site Web Frantz défile en attendant son tour. C’est un moment chargé de sens, le forçant à considérer le type de noirceur qu’il veut incarner.

NWA se déploie sans un antagoniste clair. Au lieu de cela, il met à nu les intersections complexes entre les immigrants noirs, les Noirs américains et les enfants de première génération – une collision d’identité sans méchant, pas de héros faciles. Le film n’offre aucune résolution bien rangée, juste des vérités en couches.

“Je veux souligner les différences tout en mettant en évidence l’unité entre les communautés”, a déclaré Augustave à Les temps haïtiens.

Avec un casting comprenant à la fois l’archétype de barbier pro-noir et le père immigré noir potentiellement conservateur, NWA offre plus de nuances que des réponses claires. Augustave évite la caricature, optant plutôt pour montrer la complexité par le contraste. Tourné dans les quartiers de Brooklyn Crown Heights, East New York et Canarsie, le décor met en œuvre le film dans un endroit familier, mais c’est l’interaction du genre, de la race et de la classe qui le distingue.

Notamment, les femmes sont presque entièrement absentes, à l’exception d’un caissier. Cette absence est intentionnelle. Comme la ligne propre dans une coupe de cheveux, c’est un choix stylistique net qui centre les espaces masculins et explore comment les garçons et les hommes façonnent les attentes les uns des autres. Bien que la virilité soit souvent définie en opposition à la féminité, la NWA se concentre plutôt sur les pressions internes de la masculinité.

Le film fait surface les thèmes de l’enfance, de la paternité, de l’amitié, de la race, de la langue, du traumatisme et de l’assimilation. Il creuse dans les attentes intraraciales et les déceptions silencieuses.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le public devrait regarder NWA, Augustave a répondu simplement: “C’est une bonne exploration de la culture, et c’est une bonne exploration dans les aspects multiformes de l’expérience noire.”

Pour l’avenir, Augustave espère étendre NWA dans un projet de long métrage. La version complète approfondirait le monde de Frantz, y compris les questions laissées sans réponse dans le court métrage, comme le lieu où se trouve sa mère et les motivations plus profondes derrière la parentalité de M. Joseph.

En seulement 20 minutes, NWA capture un moment familier à beaucoup de la diaspora: un point où s’adapter, se démarquer et honorer ses racines se réunissent en un seul choix.