Par Brian Myers
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La légende hollywoodienne Denzel Washington a réalisé un grand nombre de films mémorables au cours de ses quatre décennies en tant qu’acteur. De ses performances oscarisées dans Gloire (1989) et Journée de formation (2002) à ses rôles acclamés par la critique dans Clôtures (2016) et La tragédie de MacBeth (2021), il n’y a sans doute jamais eu de star plus polyvalente au cours des deux dernières générations. Mais un film largement passé sous silence des débuts de Washington est Diable en robe bleue.
Diable en robe bleue suit Easy Rollins (Denzel Washington), vétéran de la Seconde Guerre mondiale, un résident de Los Angeles récemment au chômage qui cherche de l’argent rapidement. Il est engagé pour retrouver l’amant disparu de l’un des candidats à la mairie de la ville, en suivant des pistes qui le mènent dans certains des endroits les plus miteux de la ville. En chemin, Rollins découvre les liens de la femme disparue avec le crime organisé, ce qui l’incite à renouer avec une personne dangereuse d’avant-guerre.
Le film se transforme lentement en une formidable entrée dans le genre néo-noir dans lequel Rollins se retrouve pris dans un complot de meurtre et un scandale politique. Diable en robe bleue combine avec succès le décor inquiétant et les intrigues complexes inhérentes à un film noir tout en faisant appel à des artistes connus comme Denzel Washington pour des touches expérimentées.
Denzel Washington aurait peut-être reçu des éloges de la part des critiques à l’époque, mais l’accueil général a été mitigé. Ceux qui ont évalué Diable en robe bleue Tout le monde semblait d’accord avec le ton et l’attrait visuel de l’histoire, mais il a critiqué plusieurs des co-stars de Washington.
Le film n’a pas été le succès au box-office espéré par TriStar Pictures. Il n’a rapporté que 22 millions de dollars de recettes au box-office mondial, contre un budget de production de 27 millions de dollars.
Diable en robe bleue a reçu beaucoup plus d’amour au cours des 30 années qui ont suivi sa sortie en salles. Le film de Denzel Washington a un solide score de 92 % auprès de 118 critiques. Tomates pourriesavec 88/100 sur Metacritic. Les fans de noir et de néo-noir ont réussi à trouver le film après sa sortie en VHS (et plus tard en DVD) à la fin des années 1990, les supports physiques contribuant à constituer une solide base de fans.
Alors que la performance de Denzel Washington dans Diable en robe bleue ne doit pas être négligé, un aspect du film qui est sur le point d’éclipser les acteurs à l’écran est le musique. La musique étrange d’Elmer Bernstein perfectionne le ton et la bande originale du film est l’une des meilleures de la décennie. Mettant en vedette certains des plus grands du blues et du jazz, les chansons de l’époque dans laquelle le film se déroule ont donné vie aux ambiances du regretté et grand Thelonious Monk, Duke Ellington et Bull Moose Jackson.
Aux côtés de Denzel Washington, Diable en robe bleue avec Tom Sizemore, Jennifer Beals, Maury Chaykin et Don Cheadle. Le film a également permis à l’acteur Carl Franklin de dynamiser sa carrière de réalisateur. Franklin avait déjà dirigé les films Nowhere to Run et One False Move. Franklin est également reconnu pour avoir développé le scénario du roman du même nom de Walter Mosley de 1990.
Diable en robe bleue était l’idée originale du réalisateur Franklin, qui avait lu et adoré le roman de Mosely. L’auteur a adoré le scénario écrit par Franklin et a accepté de devenir producteur associé du film.
