Bien avant «Luka aux Lakers», il y avait un commerce à succès différent qui a secoué la NBA et continue de résonner au début des séries éliminatoires.
En octobre, il semblait impossible de dépasser l’impact de Karl-Anthony Towns est expédié à la Big Apple et Julius Randle atterrissant dans les villes jumelles. Et puis en février, Luka Doncic a trouvé son chemin vers LAtandis qu’Anthony Davis est allé à Big D.
Et pourtant, il était peut-être impossible de dépasser après tout. La réalité est que les Knicks de New York des villes sont au deuxième tour, avec le Minnesota Timberwolves de Randle.
Les Lakers ne sont même jamais sortis du premier tour après avoir ajouté Doncic et gagné la tête de série n ° 3 dans la Conférence Ouest. Les Mavericks de Dallas n’ont pas réussi à sortir du tournoi de jeu avec Davis.
Dans les villes, les Knicks ont décroché un grand homme qui pouvait offrir un score et un rebond. Mais la défense a pris un coup, New York accordant au moins 126 points 11 fois tout en faisant 2 à 9 ans dans ces matchs. Les deux victoires sont venues en prolongation.
Les 111,7 points des Knicks autorisés par match en saison régulière se sont classés au neuvième rang de la NBA, contre 108,2 autorisés la saison dernière, qui était le deuxième meilleur de la ligue.
À un certain niveau, l’accord s’est déroulé comme prévu, avec un peu de défense sacrifiée pour plus de score. Les Knicks ont en moyenne 112,8 points la saison dernière et 115,8 cette saison. Ils ont remporté 50 matchs l’année dernière, contre 51 dans la campagne qui vient de s’acquitter. Jalen Brunson a ouvert la voie avec 26,0 points et une meilleure carrière de 7,3 passes décisives.
Mais New York a atteint le deuxième tour la saison dernière avant de se replier, et s’ils ne peuvent pas dépasser les Celtics de Boston cette fois-ci, les gains marginaux n’auront pas été pour rien.
Avec la star Anthony Edwards comme pièce maîtresse, les Timberwolves ont sacrifié la hauteur et le tir à l’extérieur pour la ténacité à l’intérieur pour s’associer à l’élite rebondeur et défenseur Rudy Gobert, ainsi que le polyvalent Jaden McDaniels. Ils ont également atterri Donte Divincenzo dans l’accord pour aider à compenser la fusillade à long terme perdue.
Pourtant, les premiers dividendes étaient difficiles à trouver, avec le Minnesota assis à 17-17 le 4 janvier. En comparaison, les Knicks ressemblaient à des bandits commerciaux, en utilisant leurs nouveaux actifs pour forger un record de 24-10 avant le 1er janvier.
Ensuite, les équipes ont semblé échanger des identités. Du 4 mars à la fin de la saison régulière, les Knicks sont allés de 11 à 10 ans, tandis que les Wolves sont allés 17 à 4. Y compris les séries éliminatoires, le Minnesota est sur une course de 21 à 5.
Tout s’est réuni après Randle est revenu d’une absence de 13 matchs en raison d’une blessure à l’aine. Aussi mauvais que cela semblait quand il est descendu début février – lors d’une poussée cruciale en séries éliminatoires – la pause des étoiles a aidé à limiter son temps manqué. Son retour du 2 mars lui a donné des jambes fraîches pour la charge des séries éliminatoires.
Randle a même admis que s’éloigner pendant un mois l’a aidé à mieux comprendre ce dont l’équipe avait besoin et comment intégrer son jeu dans le plan, plutôt que d’essayer de plier l’équipe à son style.
“J’ai pu m’asseoir et juste évaluer et comprendre comment je peux tout rassembler”, a déclaré Randle aux journalistes à l’époque. «… En reconnaissant juste ces moments et ces situations et essayer de l’exécuter du mieux que possible.»
Cela n’a pas blessé que les contributeurs blessés Gobert et Divincenzo soient également revenus de leurs maux peu de temps après.
Towns a été productif à New York, marquant 24,4 points en saison régulière et 19,7 en séries éliminatoires. Il a eu 12,8 rebonds en saison régulière et 10,0 depuis. Randle a récolté en moyenne 18,7 points avec 7,1 rebonds en saison régulière et 22,6 points avec 5,2 rebonds en séries éliminatoires. Divincenzo a affiché 11,7 points et 3,7 rebonds en saison régulière, et 8,0 et 3,8, respectivement, dans les séries éliminatoires.
Les Knicks peuvent réclamer le commerce d’une victoire s’ils dépassent les Celtics en demi-finale de la Conférence de l’Est. Mais les Wolves sont maintenant confrontés à une barre supérieure, ayant besoin de retourner en finale de la Conférence Ouest après avoir atteint ce stade en 2024.
Ils devront dépasser les Golden State Warriors juste pour montrer que le commerce n’était pas un revers.
Les Wolves peuvent toujours dire que leur accord a fonctionné mieux que l’échange Doncic vers les Lakers – du moins pour cette saison. Mais l’objectif n’était jamais de gagner “le commerce de l’année”. Les Knicks et les loups en veulent plus.
Un affrontement Wolves-Knicks en finale de la NBA donnerait aux deux équipes exactement ce qu’ils recherchaient.
