Le temps est maintenant pour la grille de Charlestown underground

Fin juillet, lors d’une vague de chaleur estivale, un fil électrique aérien à Charlestown a pris feu en raison de la surcharge. Le fil s’est détaché et a enflammé une voiture garée. Si le vent avait explosé un peu différemment – vers l’une de nos maisons en bois – ce serait une conversation très différente.

Il est facile de voir pourquoi. Levez les yeux. Des dizaines de fils sont suspendus à chaque pôle – électrique, télécommunications, même abandonnés, se sont réunis, serpentant et s’arrêtent de rue à la maison. Beaucoup sont recouverts de plastique ou de caoutchouc. Lorsqu’ils sont enflammés, ils peuvent agir comme une mèche vers une maison. Ils ne sont pas seulement disgracieux. Ils sont inflammables. Et dans un quartier plein de maisons en bois centenaire, ils présentent un risque grave. Ceci est la sécurité publique 101.

Depuis lors, quelque chose de rare s’est produit à Charlestown: une attention coordonnée. Deux jours seulement après l’incendie, Josh Kraft a marché dans les rues avec des résidents pour comprendre le problème de première main. Cette semaine, j’ai parcouru un conseiller principal du maire Michelle Wu dans la rue Russell, soulignant chaque maison où vit un élève de l’école publique de Boston – y compris le mien. Ce n’est qu’une partie des enfants sur ces blocs. Charlestown a la plus forte concentration de jeunes enfants dans toute la ville de Boston. Ce sont des familles qui ont choisi de rester et d’investir dans la ville. Le risque n’est pas théorique.

Au cours de la semaine depuis l’incendie, nous avons parcouru les rues affectées avec Eversource pour exiger des réponses et des étapes suivantes. Nous ne sommes pas venus seuls. La conseillère municipale Gabriela Coletta Zapata et le représentant de l’État Dan Ryan ont amené leurs équipes. La ville a envoyé des représentants. Ensemble, ils se tenaient avec les voisins de Charlestown.

De leur côté, Eversource a amené des ingénieurs, des représentants communautaires – et des relations avec les médias. Ce n’est pas une routine. C’est l’atténuation de la responsabilité.

Tout le monde écoute.

Mais l’attention ne résout pas les infrastructures. Et une grande partie du système de services publics de Charlestown – suspendu au-dessus des rues étroites et attaché à des poteaux en bois vieillissants – n’est pas construit pour gérer ce qui arrive. Chaque saison apporte des échecs: transformateurs soufflés, lignes cassées, pannes prolongées. Les poteaux se penchent. Les fils s’affaissent. Nous vivons avec les conséquences.

Pendant ce temps, la croissance s’accélère. De nouveaux logements sont en construction. Les maisons unifamiliales sont converties en bâtiments multi-unités. Le réaménagement majeur est de remodeler l’empreinte du quartier. Et juste de l’autre côté de la rivière à Everett, un stade de 25 000 places semble inévitable. À l’ouverture, Charlestown absorbe le plus gros de la circulation le jour du match – sur les routes, les rails et les sentiers. Notre infrastructure le ressentira, qu’elle soit prête ou non.

Le réseau électrique est déjà tendu. Eversource prévoit de construire une nouvelle sous-station à Charlestown d’ici 2034 – non pas comme une mise à niveau de routine, mais parce que le système actuel ne pourra pas suivre. Les sous-stations n’apparaissent pas sur les documents de planification à moins qu’ils ne soient nécessaires.

Pour la première fois depuis longtemps, Charlestown a à la fois l’urgence et l’opportunité. Le maire est engagé. Eversource est dans la pièce. Une audience publique est prévue. Les négociations du stade sont en cours. C’est maintenant un moment pour prendre de vraies décisions.

Et les services publics de sous-sol devraient en faire partie.

Si la ville s’attend à ce que ce quartier absorbe plus de demande – plus de développement, plus de personnes, plus de pression – alors l’infrastructure doit refléter cela. Les quartiers modernes ne devraient pas compter sur un réseau de fils vivants à quelques centimètres au-dessus des porches et des trottoirs. Et quand un quartier a déjà vu le risque se dérouler – littéralement en flammes – il ne devrait pas être demandé d’attendre et d’espérer que cela ne se reproduira plus.

Nous ne sommes pas naïfs. Le sous-sol ne sera pas facile. Ce ne sera pas rapide. Et ce ne sera pas bon marché. Mais cela a été fait ici à Boston. Certains des autres quartiers de la ville ont depuis longtemps enterré des services publics, souvent en raison d’efforts de préservation historiques ou de projets d’immobilisations fragmentaires. Il n’y a pas de précédent ou de chronologie parfait – mais ce n’est pas inconnu. Il est temps d’étudier ce qui a fonctionné, ce qui n’a pas fonctionné et comment appliquer équitablement cette perspicacité à travers Boston.

Ce que nous demandons n’est pas un chèque en blanc. C’est un plan sérieux. Celui qui traite cela comme un investissement progressif, une fois dans une génération dans la sécurité publique et la fiabilité. Celui qui examine le partage des coûts entre les partenaires. Celui qui s’aligne sur les projets d’immobilisations déjà en mouvement, comme la refonte de l’avenue Rutherford et la reconstruction de Bunker Hill Housing. Celui qui profite du moment dans lequel nous sommes – pas un moment parfait, mais mieux que tout ce que nous avons eu auparavant.

Charlestown pourrait servir de pilote pour moderniser la grille aérienne de Boston. Commencez par les blocs les plus à risque. Planifiez le reste. Engagez les services publics, la ville et oui, les développeurs du stade. Et commencez à abattre les fils.

Voici Boston – la ville qui a enterré une autoroute. Nous pouvons comprendre comment enterrer quelques kilomètres de câbles utilitaires.

Shannon Felton Spence vit à Charlestown avec son mari et ses deux jeunes fils. Elle est une professionnelle des affaires publiques et un commentateur fréquent de la politique et de la politique.