Le vice-Premier ministre italien Matteo Salvini est arrivé au tribunal avant le verdict de son procès pour enlèvement et manquement au devoir pour son refus de laisser un bateau de sauvetage de migrants accoster en Italie en 2019.
Les procureurs de Sicile ont demandé aux juges de le condamner à six ans de prison.
Salvini, leader du parti de droite Lega et allié gouvernemental du Premier ministre Giorgia Meloni, a déjà déclaré qu’il ferait appel s’il était reconnu coupable.
Il a rejeté ces accusations, affirmant à plusieurs reprises que les juges étaient « politiques » et affirmant que sa seule culpabilité était de vouloir « protéger l’Italie ».
En arrivant au tribunal vendredi, il a déclaré que c’était une belle journée “parce que je suis fier d’avoir défendu mon pays”.
L’un des procureurs, Geri Ferrara, a déclaré au tribunal en septembre que les droits de l’homme devaient prévaloir sur la « protection de la souveraineté de l’État ».
“Une personne bloquée en mer doit être sauvée et peu importe qu’elle soit considérée comme un migrant, un membre d’équipage ou un passager”, a-t-elle déclaré.
Un navire de l’ONG Open Arms transportait 147 migrants récupérés au large des côtes libyennes lorsqu’il a été empêché d’accoster sur l’île italienne de Lampedusa sur ordre de Salvini, alors ministre de l’Intérieur.
L’Open Arms est resté en mer pendant près de trois semaines et la situation sanitaire des migrants à bord s’est sérieusement détériorée.
Finalement, le procureur de la ville sicilienne d’Agrigente, Luigi Patronaggio, a ordonné la saisie préventive du navire après l’avoir inspecté et constaté la “situation difficile à bord”.
Salvini a affirmé que le gouvernement de Giuseppe Conte l’avait pleinement soutenu dans sa mission de “fermer les ports” italiens aux navires de sauvetage des ONG.
La Première ministre Giorgia Meloni s’est tenue aux côtés de son vice-Premier ministre, affirmant qu’il avait sa “solidarité” avec elle et son gouvernement.
“Faire de l’obligation de protéger les frontières de l’Italie contre l’immigration illégale un crime constitue un précédent très grave”, a-t-elle déclaré sur X plus tôt cette année.
Elle n’a jamais indiqué qu’elle s’attendrait à sa démission en cas de verdict de culpabilité et Salvini, pour sa part, a déclaré qu’il ne démissionnerait pas.
Ces derniers mois, il a fréquemment fait référence au procès et au verdict à venir dans des publications sur les réseaux sociaux et lors de discours publics et d’entretiens.
“Je veux croire que l’Italie est un pays normal et que, dans un pays normal, celui qui défend ses frontières n’est pas reconnu coupable”, a-t-il déclaré aux médias italiens en début de semaine. Si tel était le cas, a-t-il déclaré, “ce serait une terrible nouvelle pour le pays et une raison de se réjouir pour les passeurs et ennemis de l’Italie”.
Il a également affirmé que le système judiciaire italien était « politisé » et que certains magistrats « suivaient clairement la politique de gauche ».
Elly Schlein, chef du parti d’opposition de centre-gauche, le Parti démocrate, a accusé Salvini de “diffuser de la propagande et d’alimenter un grave conflit institutionnel”.
Les trois femmes procureurs dans cette affaire sont sous protection policière depuis septembre après avoir été harcelées en ligne et menacées.
Des membres de la Lega de Salvini se sont rassemblés autour de lui et préparent des manifestations pour le soutenir.
Mercredi, des députés de la Ligue se sont présentés à une session du Parlement européen à Strasbourg portant des t-shirts sur lesquels était écrit “Coupable d’avoir défendu l’Italie” – un slogan que Salvini a utilisé dans le passé.
“Une condamnation serait une affaire extrêmement grave”, a déclaré Andrea Crippa, secrétaire adjoint de la Ligue. “Ce serait comme condamner l’ensemble du peuple italien, le parlement italien et le gouvernement élu.”
Le président de la Lega de Lombardie, Attilio Fontana, a déclaré qu’un verdict de culpabilité serait “tellement aberrant, même d’un point de vue judiciaire, que je ne veux même pas y penser”.
D’autres, en dehors de l’Italie, se sont également lancés dans le débat.
“Ce procureur fou devrait être celui qui va en prison pendant six ans”, a tweeté Elon Musk, tandis que le Premier ministre hongrois Viktor Orban, proche allié de Salvini, a qualifié le procès de “honteux”.
S’il est reconnu coupable, Salvini a déclaré qu’il ferait appel du verdict “jusqu’à la Cour suprême de cassation”, la plus haute juridiction d’Italie.
Ce processus pourrait prendre des mois et la position de Salvini au sein du gouvernement et du Parlement ne serait pas affectée.
