Les derniers instants d’Indira Gandhi à travers les yeux d’une femme pionnière médecin

Pas grand-chose sur la vie de Sneh Bhargava semble ordinaire.

En 1984, elle est devenue la première femme à diriger l’All India Institute of Medical Sciences (AIIMS) de la capitale Delhi – l’une des meilleures institutions médicales du pays – et dans ses 70 ans d’histoire, reste la seule femme à l’avoir fait.

À 90 ans, le Dr Bhargava – l’un des radiologues pionniers de l’Inde – a commencé à écrire ses mémoires, La femme qui a couru aiims, qui a été publié plus tôt ce mois-ci et, à 95 ans, continue de rester un membre actif de la communauté médicale.

Du choix de la radiologie alors qu’il émergeait encore dans les années 40, l’Inde à devenir l’un de ses pratiquants les plus connus, l’héritage du Dr Bhargava est tout simplement extraordinaire.

Contrairement à son premier jour de travail en tant que directeur de l’AIIMS, qui n’était rien de moins qu’un procès par le feu.

C’était le matin du 31 octobre 1984, et une réunion a été en cours à l’hôpital pour confirmer sa nomination après que le Premier ministre indien de l’Inde, Indira Gandhi, l’avait sélectionnée pour le rôle.

Le Dr Bhargava ne faisait pas partie de la réunion, mais était dans son bureau en révision des affaires médicales pour la journée. Elle se souvient que dans ses mémoires entendant un collègue qui l’appelle frénétiquement, lui demandant de se précipiter dans le quartier des victimes.

Là, allongé sur un fourrure, il y avait la femme même qui avait sélectionné le Dr Bhargava pour diriger l’hôpital – Indira Gandhi. Son safran sari était trempé de sang et elle n’avait pas de pouls.

“À l’époque, je ne me suis pas concentré sur le fait que c’était le Premier ministre qui gisait devant moi”, a déclaré le Dr Bhargava à la BBC. “Mes premières pensées ont été que nous devions l’aider et également la protéger contre les dommages supplémentaires”, a-t-elle déclaré.

Le Dr Bhargava craignait qu’une foule prenne pris d’assaut le quartier des victimes, car une grande foule avait déjà commencé à se rassembler à l’extérieur de l’hôpital.

Les nouvelles ont commencé à se dérouler: Gandhi avait été abattu par deux gardes du corps sikh en vengeance pour l’opération Blue Star, le raid militaire sur le temple d’or d’Amritsar en juin pour éliminer les militants.

L’assassinat de Gandhi a déclenché l’une des émeutes les plus meurtrières que l’Inde a vues, dont les débuts, dont le Dr Bhargava, a commencé à entendre alors qu’elle se hâta de déplacer le Premier ministre vers l’un des meilleurs étages du bâtiment.

Là, dans l’opération, un médecin sikh a fui la pièce dès qu’il a entendu comment Gandhi était mort.

La nouvelle de sa mort a dû être maintenue sous les wraps jusqu’à ce que son fils, Rajiv Gandhi, a prêté serment en tant que Premier ministre.

“Jusque-là, notre travail, pendant les quatre prochaines heures, a été de garder la charade que nous essayions de lui sauver la vie, alors qu’en fait elle était morte lorsqu’elle a été amenée à AIIMS”, écrit le Dr Bhargava.

Elle a également décrit le processus déchirant d’embaumement du corps du Premier ministre, qui résiderait dans l’État dans la capitale pendant deux jours avant la crémation.

“Le produit chimique d’embaumement, lorsque nous l’avons injecté dans différentes artères principales, a continué à suinter”, écrit le Dr Bhargava. Un rapport balistique révélerait plus tard que plus de trois douzaines de balles avaient perforé le corps de Gandhi.

Mais ce n’était pas le seul épisode remarquable de la longue et illustre carrière du Dr Bhargava à AIIMS.

Dans le livre, elle partage des anecdotes fascinantes de ses interactions avec d’autres politiciens éminents, y compris le premier Premier ministre indien, Jawaharlal Nehru.

Elle se souvient également que Sonia Gandhi a apporté son fils, un jeune Rahul à Aiims après qu’une flèche ait frappé la tête pendant qu’il jouait.

“Sonia Gandhi m’a dit qu’elle devait nous apporter Rahul parce que Rajiv (son mari) rencontrait le roi de Jordanie et que cette dernière lui avait offert une voiture de fantaisie en cadeau, que son mari tenait à conduire”, écrit-elle dans le livre.

Rajiv Gandhi voulait conduire Rahul à Aiims lui-même, sans sécurité, comme une surprise – mais le Dr Bhargava l’a fermement arrêté, citant des problèmes de sécurité.

Mais chaque jour n’était pas aussi excitant.

Le Dr Bhargava se souvient de la pression politique, y compris un député qui l’a menacée de ne pas avoir sélectionné son gendre pour un emploi chez AIIMS.

À une autre occasion, deux hauts politiciens, dont le secrétaire fédéral de la santé, ont tenté de choisir le doyen de l’AIIMS – bien que la décision soit la sienne.

Le Dr Bhargava dit qu’elle s’est maintenue ferme contre la pression, en priorisant toujours les soins aux patients. Elle a travaillé pour établir la radiologie comme une partie fondamentale du diagnostic et du traitement à l’AIIMS.

Lorsque le Dr Bhargava s’est joint dans les années 1960, AIIMS n’avait que des outils d’imagerie de base. Elle a formé ses collègues pour lire des signes subtils dans les rayons X en noir et blanc, toujours en contexte avec les antécédents du patient. Plus tard, elle a fait pression pour un meilleur équipement, aidant à construire l’un des principaux départements de radiologie de l’Inde.

Le Dr Bhargava a toujours été tiré pour faire une différence.

Née en 1930 dans une famille aisée à Lahore en Inde individuelle, enfant, elle aimait jouer au médecin de ses poupées et de ses frères et sœurs. Au cours de la partition de l’Inde et du Pakistan, la famille du Dr Bhargava s’est enfui en Inde et plus tard, elle visiterait des camps de réfugiés avec son père pour aider les gens.

À une époque où peu de femmes indiennes ont poursuivi l’enseignement supérieur, le Dr Bhargava a étudié la radiologie à Londres – la seule femme de sa classe et de son département d’hôpital.

Elle est retournée en Inde dans les années 1950 après avoir entendu son mentor que le pays avait besoin de radiologues qualifiés.

Le Dr Bhargava attribue souvent sa famille, et la libération d’esprit de son mari pour l’aider à réaliser ses rêves, et elle espère que d’autres femmes indiennes trouveront le même soutien.

“Cela commence par l’enfance”, dit-elle.

“Les parents devraient soutenir leurs filles de la même manière qu’ils soutiennent leurs fils. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils pourront casser les plafonds en verre et atteindre les étoiles.”

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