Les écoles ont généralement travaillé dur pour répondre aux besoins éducatifs particuliers d’un large éventail d’élèves : ceux ayant des troubles d’apprentissage, ceux apprenant l’anglais, ceux ayant des problèmes de comportement et ceux dont les ménages luttent contre la pauvreté. Mais ils ont largement négligé un groupe majeur d’élèves ayant des besoins particuliers : les doués académiquement.
De nombreux districts scolaires à travers le pays ont programmes abandonnés pour les étudiants qui comprennent rapidement. La tendance à l’élimination ou à la réduction de ces programmes a commencé il y a environ 15 ans. Mais cela a pris de l’ampleur en 2021, lorsque le mouvement Black Lives Matter a amené les écoles à prendre en compte le fait déconcertant qu’elles étaient beaucoup moins susceptibles d’identifier les Noirs et les Latinos comme des étudiants doués que des étudiants blancs et asiatiques.
Une partie du problème résidait dans le fait que l’objectif initial des programmes destinés aux surdoués avait été perdu dans la compétition parentale pour le prestige et l’avantage. Contrairement à d’autres catégories d’éducation spécialisée, le label « surdoué » était convoité par les parents. Les classes et parfois les écoles entières destinées aux élèves doués disposaient souvent de programmes plus riches et de plus de ressources. Ils sont devenus des salles de classe pour les élèves les plus performants plutôt que pour les étudiants correctement définis comme doués.
Ces programmes étaient initialement destinés à répondre aux besoins des étudiants ayant des schémas d’apprentissage intenses et souvent irréguliers. Autrefois, on considérait qu’ils n’avaient pas besoin d’une attention particulière parce qu’ils excellaient souvent. Comme les tests standardisés obligeaient les écoles à viser la compétence des élèves, toute l’attention était portée sur ceux qui n’avaient pas atteint cette note. Ceux qui dépassaient ce seuil étaient considérés comme très bien.
Mais ils ne vont pas très bien. Les enfants surdoués, plus que les autres, ont tendance à briller d’une certaine manière et à lutter dans d’autres, un phénomène connu sous le nom de développement asynchrone. Les compétences en lecture d’une élève de troisième année peuvent être au niveau de la 11e année, tandis que ses compétences sociales ressemblent davantage à celles d’un enfant de la maternelle. Ils ont souvent du mal à établir des liens avec les autres enfants. Ils risquent également d’être rebutés par l’école parce que les cours avancent lentement.
Je ne sais pas si j’aurais été identifié comme doué quand j’étais enfant, mais je m’ennuyais certainement à mourir à l’école primaire. C’était comme si tout se répétait au point que prêter attention en classe ne valait rien. J’ai commencé à agir simplement pour m’occuper.
Mon professeur de troisième année a essayé quelques stratégies, notamment m’envoyer faire des courses inventées juste pour me faire sortir de la classe. Rien n’a fonctionné. Alors ils m’ont envoyé en quatrième année même si la politique de l’école l’interdisait.
C’était un désastre. J’étais coupé de mes amis et anxieux à l’idée d’être constamment interrogé par des adultes et des enfants qui me demandaient pourquoi j’étais dans une classe supérieure. Cela n’a pas non plus fonctionné sur le plan académique. J’ai aimé le défi de rattraper mon retard, mais une fois que cela s’est produit, l’école est redevenue ennuyeuse. Le problème ne venait pas du matériel de troisième qualité ; c’était le rythme de l’apprentissage.
Lorsque j’ai commencé à couvrir l’éducation à la fin des années 1970, ce fut une agréable surprise de voir ce besoin être pris en compte – même s’il était un peu rebutant d’entendre une jeune fille de 10 ans se décrire comme une « mineure surdouée mentalement » dans une école. réunion du conseil d’administration. « MGM » était le nom donné aux programmes, rebaptisés plus tard « GATE », pour Gifted and Talented Education.
Cependant, il n’a jamais été clair exactement ce qu’était l’éducation des surdoués. Dans certains districts, il s’agissait d’écoles très recherchées et consacrées aux élèves les plus performants. Parfois, c’était un enrichissement pour certains étudiants. Les enseignants étaient censés avoir une formation spéciale, comme n’importe quel enseignant spécialisé, mais cela semblait aléatoire. Dans les écoles fréquentées par mes enfants, le programme pour les surdoués signifiait essentiellement des devoirs supplémentaires.
Lorsque le talent est devenu une question de prestige plutôt qu’un style et un besoin d’apprentissage particuliers, tous les paris étaient ouverts. Peut-être que le problème était de l’appeler « doué » au lieu de « développement asynchrone » ; personne ne se battra pour inscrire son enfant dans un programme de développement asynchrone à moins qu’il n’en ait besoin.
Il ne fait aucun doute que le racisme a joué un rôle dans l’identification des enfants comme surdoués, même si cette étiquette était basée sur des critères soi-disant objectifs. Mais la solution à ce problème consiste à éliminer les préjugés, et non les programmes eux-mêmes.
Il faut reconnaître que le district scolaire unifié de Los Angeles a conservé une éducation pour les surdoués, avec des programmes destinés à différentes compétences académiques et créatives. L’un d’entre eux est destiné aux étudiants très doués, qui peuvent être très intéressés par le matériel universitaire dans certains domaines alors qu’ils sont encore en deuxième année du lycée. Mais la sous-inscription proportionnelle des étudiants de couleur a conduit le district à assouplir ses conditions d’entrée avant de le faire récemment. renversé cours. Les critères devraient être assez simples : si un étudiant doit et peut progresser extrêmement rapidement dans le matériel académique.
Californie ne nécessite pas écoles à proposer des programmes destinés aux surdoués et ont cessé de les financer en 2013, de sorte que les écoles ne sont guère incitées à les conserver. La réponse n’est certainement pas d’éliminer complètement les programmes. Cela ne semble pas non plus avoir aidé à les ouvrir à tous les enfants ; cela a conduit certains à ralentir le rythme, allant à l’encontre de leur objectif.
Enseignement différencié – dans lequel un enseignant adapte les cours aux différents besoins des élèves – semble bien mais est difficile à réaliser dans une classe nombreuse.
Mon aînée a eu la chance de participer à un petit programme au sein de son école publique, ouvert à tous jusqu’à ce que les places soient remplies, ce qui a résolu une grande partie du problème de différenciation. Cela impliquait peu de tests et de nombreux projets individuels. Les élèves ont choisi leurs propres livres à lire et à rédiger. Leurs projets pouvaient être des rapports écrits ou, si leurs talents résidaient ailleurs, des films, des pièces de théâtre, des chansons ou des jeux de société – à condition qu’ils montrent qu’ils avaient retenu la leçon. Cela donne carte blanche aux étudiants pour travailler à leur propre niveau, éviter l’ennui et montrer leurs talents.
Mais ce programme était dirigé par deux professeurs extrêmement doués qui savaient faire ressortir le meilleur de chaque élève. Il est beaucoup plus facile de noter un test que d’évaluer un projet, et je ne sais pas dans quelle mesure le programme pourrait être reproduit. De toute façon, il n’existe plus.
