Le parti travailliste a suspendu l’un de ses propres députés après qu’il ait rompu les rangs pour voter contre les modifications controversées du parti en matière d’impôt sur les successions pour les agriculteurs, approfondissant les divisions internes sur les réformes et alimentant la colère dans les communautés rurales.
Markus Campbell-Savours, député de Penrith et Solway, a été le seul membre travailliste à s’opposer à la mesure à la Chambre des Communes mardi soir. La proposition – qui fait partie des résolutions budgétaires – a été adoptée confortablement par 327 voix contre 182, mais plus de 80 députés travaillistes se sont abstenus, reflétant un malaise généralisé au sein du parti.
Campbell-Savours, qui représente l’une des circonscriptions les plus rurales d’Angleterre, a déclaré qu’il ne pouvait pas soutenir les changements apportés à l’aide à la propriété agricole (APR) qui, selon lui, dévasteraient les exploitations familiales. Les réformes introduisent une taxe de 20 pour cent sur les terres agricoles et les entreprises d’une valeur supérieure à 1 million de livres sterling, malgré les assurances antérieures des chiffres travaillistes selon lesquelles l’APR ne serait pas touché.
S’exprimant lors du débat sur le budget, il a averti que de nombreux agriculteurs âgés, encore en train de prendre des dispositions pour transférer leurs actifs, étaient désormais confrontés à des conséquences « dévastatrices ».
“J’étais l’un de ces candidats travaillistes qui ont rassuré les agriculteurs sur le fait que l’APR ne serait pas touché”, a-t-il déclaré aux députés. “Je veux pouvoir me promener dans ma communauté en sachant que j’ai fait tout ce que je pouvais pour eux. Je ne peux pas rompre ma parole.”
Mercredi, le whip en chef Jonathan Reynolds l’a informé qu’il avait perdu le whip du parti travailliste, l’expulsant ainsi du parti parlementaire.
Des sources syndicales ont confirmé cette décision, faisant de Campbell-Savours le dernier député à être écarté pour avoir refusé de soutenir le programme économique du gouvernement.
Les réformes ont suscité de furieuses critiques de la part des organisations agricoles et des députés ruraux de tout l’éventail politique. Les opposants soutiennent que la majorité des exploitations agricoles concernées sont de petites exploitations familiales – et non de « riches barons de la terre » – et que les réformes ne font pas grand-chose pour freiner l’évasion fiscale des célébrités et des milliardaires qui achètent des terres agricoles pour abriter leur richesse.
La députée conservatrice Victoria Atkins, secrétaire fantôme à l’Environnement, a accusé le parti travailliste de mener une «assaut contre des agriculteurs et des entreprises familiales».
« Suspenser leur seul député qui a osé voter contre leur politique vindicative. Impôts sur les fermes familiales et les entreprises “Cela prouve à quel point ils sont déconnectés”, a-t-elle déclaré. “Seuls les conservateurs défendront les communautés rurales et agricoles.”
Dans le budget, le chancelier a cherché à atténuer le coup en autorisant le transfert des parties inutilisées de l’APR d’un million de livres sterling et de l’allocation d’allègement des biens commerciaux entre conjoints et partenaires civils. Mais la concession n’a pas fait grand-chose pour calmer les groupes d’agriculteurs, dont beaucoup croyaient à l’engagement public de l’équipe fantôme précédente du Defra selon lequel l’APR resterait intact.
Les réformes ont été proposées pour la première fois dans le budget de l’année dernière, provoquant des mois de lobbying de la part du secteur agricole. Malgré cela, les travaillistes ont continué, insistant sur le fait que les changements ciblent les domaines riches tout en protégeant la majorité des exploitations agricoles en activité.
La suspension de Campbell-Savours place désormais le parti travailliste sous un nouvel examen sur ses relations avec les électeurs ruraux – une circonscription avec laquelle le parti s’est publiquement engagé à rétablir la confiance depuis sa victoire aux élections générales.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
