À l’approche de la fin de la saison de football universitaire, de nombreuses équipes commencent à se demander dans quel bol elles joueront. C’est également le moment où les entraîneurs qui n’ont pas répondu aux attentes sont licenciés.
Le liste des entraîneurs licenciés est déjà long et en croissance, probablement en phase avec le nombre d’entraîneurs qui a changé d’école ou de poste en 2023.
Les écoles concernées comprenaient plusieurs de la Bowl Championship Series.
Mack Brown, l’entraîneur de l’Université de Caroline du Nord (UNC), a été licencié le 26 novembre. Son bilan de 44-33 sur six saisons au cours de son dernier mandat en Caroline du Nord était respectable. Il a également emmené son équipe à des matchs de bowling chaque saison, même si sa fiche de 1-4 dans ces matchs était loin d’être excellente.
Neal Brown, l’entraîneur des West Virginia Mountaineers, a été licencié le 1er décembre. Sa fiche de 37-35 sur six saisons, avec trois participations à des matchs de bowling (et une fiche de 2-1), était insuffisante pour conserver son emploi. Les spéculations sur son successeur abondent, avec certainement l’ancien entraîneur des Mountaineers Rich Rodriguez dans le mix.
Ryan Walters, l’entraîneur des Purdue Boilermakers, a également été licencié le 1er décembre. Son bilan de 5-19 en seulement deux saisons, y compris des défaites embarrassantes contre Notre Dame et l’Indiana, a probablement joué dans son licenciement.
Avant d’avoir pitié de ces hommes, ils recevront tous de beaux rachats. Neal Brown repartira avec près de 10 millions de dollars. Ryan Walters remportera plus de 9 millions de dollars. Mack Brown recevra une somme plutôt modeste de 2,8 millions de dollars.
Ce qui est alors oublié, ce sont les étudiants qui ont développé des liens étroits avec ces hommes. Compte tenu du fonctionnement du portail de transfert, beaucoup chercheront une nouvelle école la saison prochaine, éventuellement en suivant leur entraîneur licencié dans sa nouvelle maison. Cela a profité à l’Indiana cette saison, lorsque l’entraîneur de première année Curt Cignetti a pu attirer plusieurs de ses meilleurs joueurs de l’Université James Madison où il entraînait auparavant.
Il y a un certain nombre de problèmes qui devraient être résolus lorsque des entraîneurs sont licenciés et payés des sommes ridicules pour ne pas avoir entraîné. Ces chiffres ne se limitent pas aux salaires les plus élevés des professeurs, mais ils dépassent largement les salaires gagnés par chaque président et chancelier d’université.
Le chancelier de l’UNC, Lee Roberts, remporte environ 600 000 $. Gordon Gee, chancelier de l’Université de Virginie occidentale, a un salaire de base de 800 000 $. Mung Chiang, président de Purdue, a un salaire de plus de 600 000 dollars. Pourtant, aucun de ces salaires de hauts responsables universitaires n’atteint le niveau de rachat des entraîneurs licenciés.
Il est de notoriété publique que les sports universitaires à grande échelle impliquent beaucoup d’argent. C’est pourquoi les grandes chaînes de télévision paient des milliards de dollars pour obtenir les droits de diffusion de matchs de haut niveau impliquant des équipes dans des conférences de haut niveau.
Alors, qui va payer pour ces rachats ?
La réponse simple est nous tous. Les contrats de télévision sont payés par les annonceurs. Le coût de ces publicités est récupéré dans les produits et services que nous achetons. Les gens qui ne regardent jamais un match de football paient pour certains de ces rachats.
Lorsque les rachats, sans parler des salaires versés aux entraîneurs salariés, deviennent excessifs, il faut commencer à se demander si « la queue remue le chien (de manière inappropriée) » ?
Les départements sportifs prétendent souvent qu’ils sont autonomes et qu’ils n’utilisent pas les fonds universitaires généraux destinés à l’éducation. Les recherches suggèrent que ce n’est pas le cas. Les départements sportifs soutiennent également que les sports universitaires renforcent l’esprit de l’école et l’engagement des anciens élèves. La question est de savoir à quel prix ces avantages sont acquis.
Sans sports rémunérateurs comme le football et le basket-ball, les ligues professionnelles devraient dépenser des sommes importantes pour construire des systèmes de ligues mineures afin de maintenir leurs réserves de talents en stock.
Les mentions de noms, d’images et de ressemblance (NIL) ont fait de ces sports à revenus des systèmes d’alimentation de ligue mineure. Certains étudiants gagnent désormais des millions de dollars en étant étudiants et en jouant dans l’équipe de l’école. Bien entendu, ces athlètes de haut niveau constituent l’exception et non la règle, la plupart des étudiants-athlètes gagnant quelques milliers de dollars.
Ce qui est devenu clair, c’est que dans les sports à revenus élevés, l’athlétisme étudiant n’est plus une affaire d’étudiants. Il s’agit d’une course aux armements financiers qui a poussé les salaires des entraîneurs et les attentes en matière de performances à des niveaux toujours plus élevés.
Lorsque Ryan Day, l’entraîneur de football de l’Ohio State, a perdu contre le Michigan pour la quatrième année consécutive, les spéculations sur son licenciement abondaient. Heureusement, il a reçu un vote de confiance de la part de l’institution. Presque toutes les écoles l’accueilleraient en marge si l’Ohio State était assez stupide pour écouter ses fans vocaux et le licencier, compte tenu de son bilan de 66-10 depuis 2018 et de ses cinq classements parmi les 10 premiers dans les sondages finaux des entraîneurs et de l’AP.
L’athlétisme a sa place sur les campus universitaires. Pourtant, l’optique financière ternit son image. La plupart ferment les yeux, espérant remporter cette course aux armements financiers et sportifs avec les championnats nationaux. Pourtant, avec un seul champion national sacré chaque année, presque toutes les écoles finissent par être déçues, sauf peut-être les entraîneurs qui finissent par être licenciés. Ils repartent avec un trésor pour n’avoir pas répondu à des attentes irréalistes dans une situation sans issue.
Sheldon H. Jacobson, Ph.D., est professeur d’informatique à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Il applique son expertise dans la prise de décision fondée sur les données et fondée sur les risques pour évaluer et éclairer les politiques publiques./Tribune News Service
