Une étude publiée en septembre dans le Journal of the American Medical Association illustre à quel point la santé mentale et la communauté sont véritablement interconnectées. En croisant les résultats d’une enquête sur le bien-être émotionnel de plus de 2 000 adolescents du comté d’Allegheny, en Pennsylvanie, avec l’emplacement de leur domicile, l’étude a prouvé que vivre à proximité d’actifs communautaires tels que les lignes de transport en commun et les écoles améliorait le bien-être mental.
L’étude est essentiellement une approbation, évaluée par des pairs, de la théorie généralement plus abstraite des « tiers espaces », qui sont des lieux autres que le domicile (premier lieu) et le travail (deuxième lieu) où les gens peuvent socialiser – surtout s’ils n’ont pas à payer. . Les modèles de développement américains, en particulier dans les banlieues, ont généralement minimisé ce type d’endroits ou les ont rendus accessibles uniquement en voiture.
Officiellement surnommé l’étude « Densité des actifs communautaires et symptômes de santé mentale des années passées chez les jeunes », les résultats détaillés cartographiables du rapport ont clairement démontré que les « actifs communautaires » – englobant tout, des bibliothèques publiques aux salons de coiffure en passant par les lieux de culte – fournissent des points d’ancrage de la solidarité sociale, et donc une stabilité psychologique, pour les jeunes.
L’étude a mis un accent particulier sur le sentiment de « désespoir » chez les jeunes. Cette émotion est révélatrice pour la santé à long terme : avoir des projets pour l’avenir est important et protecteur pour les jeunes, et l’étude a révélé qu’un accès étroit aux biens communautaires était corrélé à des niveaux de désespoir plus faibles. En d’autres termes, disposer d’endroits où passer du temps avec des amis et rencontrer de nouvelles personnes procure un sentiment d’intégration dans la communauté qui nourrit l’espoir d’un avenir commun.
Plutôt que de suivre les traces d’autres études, qui ont souvent simplement mis en évidence les inégalités et la pauvreté profondément ancrées en comparant des choses comme les magasins d’alcool et la violence communautaire ou les établissements de restauration rapide et l’indice de masse corporelle, cette dernière étude fait le contraire, en se concentrant sur la manière dont nos communautés construire les gens plutôt que de les démolir. Parmi ces atouts liés à une bonne santé mentale chez les adolescents, bon nombre ne sont généralement pas associés aux programmes destinés aux jeunes, comme les cabinets de médecins et les salons de coiffure.
Ce sont des endroits qui montrent que la société dans son ensemble se soucie d’eux et souhaite leur bien-être et leur réussite.
De plus, grâce à ces résultats, les chercheurs ont la preuve claire que les biens publics comme les transports en commun aident réellement nos jeunes à s’épanouir. Le financement public de ces services présente un avantage public tangible, favorisant des communautés plus saines et plus stables, remplies de jeunes en meilleure santé et plus stables.
Les familles déploient d’énormes efforts et réfléchissent à l’endroit où elles choisissent de vivre, généralement à la recherche d’excellentes écoles, de quartiers sûrs et de logements de qualité. Mais souvent, les quartiers qui remplissent ces critères ne permettent pas une mobilité significative pour les jeunes, puisqu’ils reposent majoritairement ou entièrement sur le transport en voiture. L’étude du JAMA montre que la façon dont nous avons conçu certaines de nos communautés les plus désirables les a en réalité rendues moins hospitalières pour les jeunes, qui s’épanouissent mieux lorsqu’ils peuvent se retrouver et accéder aux services, seuls et directement dans leur propre quartier.
Les êtres humains sont des créatures sociales et faire partie d’une véritable communauté est essentiel à notre épanouissement. Mais la manière dont nous concevons et construisons les lieux où nous vivons peut rendre plus facile ou plus difficile la formation de cette communauté, en particulier pour les jeunes.
Service de presse du Pittsburgh Post-Gazette/Tribune
