Opinion | L’impact environnemental de l’IA menacera sa propre chaîne d’approvisionnement

L’utilisation de l’intelligence artificielle peut ressembler à de la magie. Vous tapez une invite et votre réponse apparaît instantanément, sans effort. Mais la magie est une illusion. Cette seule invite utilise environ 10 fois plus d’énergie qu’une recherche standard. Retirez le rideau et vous découvrez de vastes entrepôts d’ordinateurs avec un appétit vorace pour l’énergie, l’eau et les minéraux crus. Les nouveaux centres de données alimentent une révolution industrielle de milliards de dollars. «Il s’agit du plus grand projet d’infrastructure de l’histoire.» Tout cela, littéralement, cicille la terre. À l’heure actuelle, les impacts environnementaux de l’IA augmentent et les conséquences sont frappées à la maison. «Ma voiture est partie.» «Je vais bien. Ça va. “Tout est parti.” Le pin à épicéa est comme un secret. C’est une petite ville endormie en Caroline du Nord. Très peu de gens réalisent à quel point il est crucial dans la chaîne d’approvisionnement de l’IA. Je suis venu ici l’automne dernier dans le cadre de mon travail pour cartographier les coûts cachés de l’intelligence artificielle. J’étudie les impacts de l’IA depuis plus d’une décennie. Je ne m’en suis pas rendu compte, mais j’étais sur le point de voir ces coûts de près et personnels. Mais d’abord, laissez-moi vous montrer ce que je suis venu voir. En dessous de nous se trouve la principale source mondiale de quartz de haute pureté. Jusqu’à 90% de l’offre mondiale de ce minéral crucial provient de cette carrière de cinq milles carrés. C’est à quoi il ressemble avant qu’il ne soit extrait. C’est la pegmatite que j’ai ramassée dans du pin épinette. Il a été formé dans un dépôt rare il y a environ 300 millions d’années. Alors, qu’est-ce que cet ancien rocher a à voir avec l’IA? Tout d’abord, le quartz de ces rochers est expédié vers l’est en Chine et à Taïwan. La pureté et la résistance à la chaleur le rendent essentiel pour produire cela. Une micropuce semi-conductrice. Ils effectuent les millions de calculs nécessaires pour exécuter des modèles d’IA. Mais pour faire ce travail, ils exigent de grandes quantités de pouvoir et d’eau. Demande qui devrait augmenter considérablement au cours de la prochaine décennie. «Eh bien, nous avions besoin d’un bâtiment. Nous avons regardé, fondamentalement, pour les usines qui avaient été abandonnées, mais les -», prenez la compagnie d’Elon Musk Xai, qui se vante qu’elle a construit le plus grand supercalculateur d’IA au monde, à South Memphis. Musk l’appelle Colossus. Le réseau électrique local n’a pas pu soutenir ses demandes d’énergie, donc la société a mis en place des dizaines de générateurs de gaz de méthane, libérant des oxydes d’azote et du formaldéhyde dans l’air. Cette communauté historiquement noire a été aveuglée, et ils appellent à des amendes et à une enquête. «Les gens de tous les jours n’ont pas de problème, mais Elon Musk le fait.» En Virginie, les centres de données consomment déjà plus d’un quart de l’électricité totale de l’État. «Les factures de services publics des gens pourraient doubler au cours des sept à 10 prochaines années juste pour alimenter les centres de données. La pollution augmente et l’approvisionnement en eau est étiré.» Dans le monde entier, les centres de données utiliseront bientôt autant d’énergie que le Japon et devraient correspondre à la consommation d’énergie de l’Inde d’ici 2030. C’est comme ajouter une toute nouvelle nation industrielle sur le réseau. Mais au lieu de limiter les impacts environnementaux, cela se produit. «Stargate, rédigez ce nom dans vos livres. Une nouvelle entreprise américaine qui investira 500 milliards de dollars, au moins, dans les infrastructures d’IA aux États-Unis.» Quelques jours seulement après avoir retiré les États-Unis de l’Accord sur le climat de Paris, le président Trump a annoncé son intention de construire des centres de données de l’IA étendus à travers le pays. «Le fait que nous puissions faire cela aux États-Unis est, je pense, merveilleux. Le nouveau centre de données d’Openai, le projet de code Ludicrous, est en cours de construction en ce moment au Texas. Il est plus grand que Central Park. Il est prévu de construire au moins 20 de ceux-ci à travers le pays. Désormais, une AI générative sera concurrentielle avec vous, pour la puissance, l’eau et la terre. «Nous sommes de retour avec plus de nouvelles sur l’ouragan Helene. Maintenant une tempête de catégorie 4 très puissante. » Quelques jours après avoir visité, l’ouragan Hélène a percuté le pin épineux. Notre environnement. Ils pourraient enrichir un petit groupe d’intérêts.