Quand les « meilleurs » étudiants ne lisent pas de livres

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Le philosophe George Santayana a dit : « Ceux qui ne peuvent pas se souvenir du passé sont condamnés à le répéter. » Cet avertissement semble encore plus inquiétant une fois que l’on réalise combien d’étudiants ne peuvent pas comprendre un livre d’histoire.

Dans un article récent pour The Atlantic, Rose Horowitch a évoqué le déclin de la capacité des étudiants des établissements d’élite à gérer la charge de travail traditionnelle. Nicholas Dames, professeur de littérature à l’Université de Columbia, lui a dit que beaucoup de ses étudiants trouvent que lire plusieurs livres par semestre constitue un défi de taille. Il n’en a pas toujours été ainsi, et la situation s’est aggravée au cours de la dernière décennie.

« Il y a vingt ans, les classes de Dames n’avaient aucun problème à s’engager dans des discussions sophistiquées sur « Orgueil et préjugés » une semaine et « Crime et châtiment » la semaine suivante », a écrit Horowitch. « Maintenant, ses élèves lui disent d’emblée que la charge de lecture semble impossible. Ce n’est pas seulement le rythme frénétique ; ils ont du mal à s’occuper des petits détails tout en gardant une trace de l’intrigue globale.

Horowitch s’est entretenu avec près de trois douzaines de professeurs. La majorité « ont raconté des expériences similaires », a-t-elle constaté.

Cela n’est pas surprenant compte tenu des attaques progressistes contre le mérite et les normes académiques au nom de « l’équité ». De nombreux lycées n’exigent plus que les élèves lisent des livres. Au lieu de cela, ils lisent des articles ou des extraits de livres. En août, The Chronicle of Higher Education a noté que les élèves lisaient moins au secondaire. Cela est dû en partie à la COVID, mais ces attentes réduites sont antérieures à la pandémie.

Ce déficit en lecture expose et laisse présager un certain nombre de problèmes majeurs. Les adultes qui dirigent le système éducatif de la maternelle à la 12e année ne parviennent pas à préparer correctement les élèves. La compréhension écrite est une condition nécessaire pour fonctionner en tant qu’adulte productif. Cela aide les étudiants à traiter les informations et à prêter attention aux détails. Cela augmente l’empathie. La recherche montre que la lecture peut aider à prévenir le déclin cognitif. De nombreux enfants ne comprennent peut-être pas ces avantages. Ils ont donc besoin que les adultes les incitent à lire, même – ou peut-être surtout – lorsqu’ils ne le souhaitent pas.

Il y a ensuite les universités elles-mêmes. Beaucoup ont abaissé les normes en éliminant les exigences en matière de tests standardisés. Pourtant, un résultat exceptionnel à un test est un indicateur solide de la préparation scolaire. En outre, l’inflation des notes a réduit la valeur des moyennes pondérées.

Développer des compétences de pensée critique aide les étudiants à s’épanouir dans leur vie et leur carrière. Abaisser les normes n’aide pas les étudiants en difficulté académique. Au contraire, cela masque les lacunes, compromet la poursuite de l’excellence et décourage le progrès scientifique.

Les nouveaux étudiants des meilleures universités peuvent être confrontés à des défis intimidants. La compréhension écrite ne devrait pas en faire partie. Le fait que cela soit devenu un problème révèle une défaillance systémique du système éducatif du pays.

Service de presse du Las Vegas Review-Journal/Tribune

Caricature éditoriale de Steve Kelley (Creators Syndicate)
Caricature éditoriale de Steve Kelley (Creators Syndicate)

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