Qui sont Hayat Tahrir al-Sham, les rebelles qui prennent le contrôle d’Alep ?

Les forces rebelles ont lancé mercredi la plus grande offensive contre le gouvernement syrien depuis des années.

Dimanche, ils avaient pris le contrôle de « grandes parties » de la deuxième plus grande ville du pays, Alep et étaient avançant vers Hama au sud.

L’offensive surprise a déclenché les premières frappes russes sur Alep depuis 2016 et a vu l’armée syrienne retirer ses troupes de la ville.

L’attaque a été menée par le groupe militant islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS), qui a une longue histoire impliquée dans le conflit syrien.

HTS a été créé sous un autre nom, Jabhat al-Nosraen 2011 en tant que filiale directe d’Al-Qaïda.

Le chef du groupe autoproclamé État islamique (EI), Abou Bakr al-Baghdadia également participé à sa formation.

Il était considéré comme l’un des groupes les plus efficaces et les plus meurtriers opposés au président Assad.

Mais son idéologie djihadiste semblait être son moteur plutôt que son zèle révolutionnaire – et elle était alors considérée comme en contradiction avec la principale coalition rebelle sous la bannière de la Syrie libre.

Et en 2016, le chef du groupe, Abu Mohammed al-Jawlani, a publiquement rompu les rangs avec Al-Qaïda, dissous Jabhat al-Nosra et créé une nouvelle organisationqui a pris le nom de Hayat Tahrir al-Sham lorsqu’il a fusionné avec plusieurs autres groupes similaires un an plus tard.

Depuis quatre ans, la guerre en Syrie semble effectivement terminée.

Le régime du président Bachar al-Assad est pour l’essentiel incontesté dans les grandes villes du pays, tandis que d’autres régions de la Syrie échappent à son contrôle direct.

Il s’agit notamment des zones à majorité kurde de l’est, qui ont été plus ou moins séparées du contrôle de l’État syrien depuis les premières années du conflit.

Des troubles se sont poursuivis, bien que relativement discrets, dans le sud, où la révolution contre le régime d’Assad a commencé en 2011.

Dans le vaste désert syrien, les résistants du groupe se faisant appeler État islamique constituent toujours une menace pour la sécurité, en particulier pendant la saison de la chasse aux truffes, lorsque les gens se rendent dans la région pour trouver ce mets très lucratif.

Et au nord-ouest, la province d’Idlib est aux mains de groupes militants qui s’y sont installés au plus fort de la guerre.

C’est HTS, la force dominante à Idlib, qui a lancé l’attaque surprise sur Alep.

Pendant plusieurs années, Idlib est restée un champ de bataille alors que les forces gouvernementales syriennes tentaient d’en reprendre le contrôle.

Mais un accord de cessez-le-feu en 2020 négocié par la Russiequi a longtemps été l’allié clé d’Assad, et la Turquie, qui a soutenu les rebelles, ont largement tenu le coup.

Environ quatre millions de personnes y vivent, pour la plupart déplacées des villes que les forces d’Assad ont reprises aux rebelles dans une brutale guerre d’usure.

Alep a été l’un des champs de bataille les plus sanglants et a représenté l’une des plus grandes défaites des rebelles.

Pour remporter la victoire, Assad s’est appuyé sur la puissance aérienne russe et sur l’aide militaire iranienne sur le terrain – principalement par l’intermédiaire de milices parrainées par l’Iran.

Parmi eux, le Hezbollah.

Il ne fait aucun doute que le revers subi récemment par le Hezbollah L’offensive israélienne au Libanainsi que les frappes israéliennes contre les commandants militaires iraniens en Syrie, ont joué un rôle important dans la décision des groupes jihadistes et rebelles d’Idlib d’effectuer une action soudaine et inattendue sur Alep.

Depuis un certain temps déjà, HTS a établi sa base de pouvoir à Idlib, où il constitue de facto l’administration locale, même si ses efforts en faveur de la légitimité ont été ternis par des allégations de violations des droits de l’homme.

Il a également été impliqué dans d’âpres luttes intestines avec d’autres groupes.

Ses ambitions au-delà d’Idlib étaient devenues floues.

Depuis sa rupture avec Al-Qaïda, son objectif s’est limité à tenter d’établir un régime islamique fondamentaliste en Syrie plutôt qu’un califat plus large, comme l’EI a tenté de le faire sans succès.

Jusqu’à présent, le pays n’a montré aucun signe de tentative de relancer le conflit syrien à grande échelle et de remettre en question le régime d’Assad sur une grande partie du pays.

Reportage supplémentaire de Maia Davies.