StarLink d’Elon Musk est sur la bonne voie pour jouer un rôle plus important dans l’infrastructure à large bande du Royaume-Uni, avec le régulateur des télécommunications Ofcom proposant de nouvelles licences de spectre temporaire pour étendre la capacité du fournisseur d’Internet satellite à travers le pays.
Dans le cadre des plans, StarLink aurait accès à des fréquences de bande E supplémentaires dans trois de ses stations de sol existantes dans le Hampshire, le Suffolk et le Cambridgeshire. Ces stations terrestres connectent les utilisateurs en transmettant des données entre les satellites en orbite basse de StarLink et l’infrastructure terrestre.
Les licences proposées, qui s’exécutent jusqu’à la fin de 2028, sont livrées avec des garanties techniques pour empêcher les interférences avec d’autres services satellites et à large bande. L’Ofcom a déclaré que cette décision permettrait à StarLink de renforcer sa capacité de réseau et de mieux servir les entreprises et les ménages dans les zones rurales et éloignées.
“Nous considérons que l’octroi de ces licences permettrait à StarLink d’augmenter la capacité de ses services, bénéficiant aux personnes et aux entreprises qui utilisent ces services au Royaume-Uni”, a déclaré l’Ofcom dans un communiqué. «Cela devrait encourager l’investissement, favoriser l’innovation et renforcer la croissance des services satellites au Royaume-Uni.»
Starlink, une division de la société aérospatiale de Musk SpaceX, offre déjà un accès à Internet à des communautés isolées et aux entreprises rurales qui ont longtemps lutté avec le haut débit lent ou peu fiable. Il a également remporté des contrats du secteur public, notamment en fournissant une connectivité GPS NHS rural et le soutien aux systèmes de suivi des ambulances.
L’entreprise exploite une vaste constellation de milliers de satellites en orbite basse, conçue pour offrir un Internet haut débit dans les zones où les réseaux traditionnels de ligne fixe ou mobiles sont soit peu pratiques ou prohibitifs.
L’expansion de StarLink survient alors que la demande d’accès au haut débit rural augmente et à mesure que la pression politique monte sur les écarts de couverture persistants à travers le Royaume-Uni. Les opérateurs mobiles, notamment EE et Virgin Media O2, ont testé la technologie de StarLink pour améliorer leurs propres réseaux, en particulier dans les «spots» – des zones avec une mauvaise réception mobile. T-Mobile effectue des tests similaires aux États-Unis.
Cette décision s’aligne également sur la tendance plus large de l’intégration de la technologie satellite et mobile. Vodafone, qui finalise une fusion de 15 milliards de livres sterling avec trois, a lancé une coentreprise à large bande satellite avec AST Spacemobile basé au Texas. Pendant ce temps, l’Ofcom a approuvé de nouvelles capacités qui permettent aux smartphones de se connecter directement aux satellites, de contourner les mâts traditionnels et de transformer potentiellement la connectivité dans les régions rurales.
Cependant, l’influence croissante de StarLink n’est pas venue sans examen. Elon Musk a fait face à des critiques sur ses affiliations politiques et son rôle dans le conflit ukrainien, où la technologie StarLink est devenue essentielle pour maintenir les infrastructures numériques. La suggestion précédente de Musk selon laquelle il pourrait couper l’accès aux forces ukrainiennes a soulevé des inquiétudes concernant les risques géopolitiques de s’appuyer sur des réseaux satellites privés.
La société devrait également faire face à une nouvelle concurrence du projet de Jeff Bezos, Kuiper, Rival Satellite Broadband Initiative d’Amazon, qui se prépare à son propre déploiement au Royaume-Uni dans les prochains mois.
Bien que le large bande satellite ne remplacera pas les réseaux de fibres ou de mobiles traditionnels, son intégration devrait fournir une redondance et une continuité de service vitales dans des emplacements mal desservis. Les opérateurs sont susceptibles de facturer une prime pour ces services, dans un modèle similaire à l’itinérance internationale.
