Les bras levés, des banderoles dénonçant La guerre d’Israël contre Gazales foules s’unissent en chantant et s’enveloppent dans des keffiehs, ces foulards à carreaux noirs et blancs qui sont devenus un signe distinctif de l’identité palestinienne.
Cela pourrait être n’importe quel rassemblement pro-palestinien de protestation contre la guerre entre Israël et le Hamas si les milliers de personnes présentes n’étaient pas en réalité sur les terrasses d’un match de football à Santiago, la capitale du Chili.
Bien que les joueurs qui s’élancent sur le terrain portent des noms comme José et Antonio, qui ont grandi dans la nation sud-américaine hispanophone, leur ferveur pour la cause palestinienne et leurs maillots rouges, blancs, noirs et verts soulignent comment un club de football chilien historique sert de point d’entrée à la plus grande communauté palestinienne du monde en dehors du Moyen-Orient pour se connecter avec une maison ancestrale à des milliers de kilomètres.
« C’est plus qu’un simple club, cela vous emmène dans l’histoire des Palestiniens », explique Bryan Carrasco, capitaine du Club Deportivo Palestino.
Alors que la guerre la plus sanglante de l’histoire du conflit israélo-palestinien fait rage dans la bande de Gaza, l’atmosphère électrique du club, les soirées de visionnage et les coups politiques d’avant-match ont de plus en plus fait appel à un sentiment de deuil collectif palestinien dans cette nouvelle ère de guerre et de déplacement.
« Nous sommes unis face à la guerre », a déclaré Diego Khamis, directeur de la communauté palestinienne du pays. « C’est une souffrance quotidienne. »
Dans un sport où les autorités pénalisent les athlètes qui affichent des positions politiques, notamment sur des questions aussi explosives que le conflit israélo-palestinien, le Club Palestino est une exception éhontée qui porte ses opinions politiques pro-palestiniennes sur sa manche – et sur son torse, ses sièges de stade et partout ailleurs où il peut les trouver.
Les gestes éhontés du club ont déjà été source d’indignation. La Fédération chilienne de football a infligé une amende au club en 2014 après que le numéro « 1 » au dos de son maillot ait représenté une carte de la Palestine avant la création de l’État d’Israël en 1948.
Mais la fierté farouche des joueurs envers leur identité palestinienne n’a pas suscité beaucoup de controverses dans ce pays de 19 millions d’habitants, dont 500 000 Palestiniens d’origine ethnique.
Le club de football est devenu professionnel en 1947, devenant ainsi la fierté de la communauté palestinienne.
Propulsé en première division du Chili et remportant cinq titres officiels, son attrait s’est rapidement étendu au Moyen-Orient, où les descendants de réfugiés palestiniens au Liban et en Jordanie se rassemblent toujours dans des camps et des cafés pour assister aux matchs palestiniens.
Le message politique de l’équipe a également gagné des partisans à travers le Chili – un pays passionné de football avec un esprit d’activisme social et un ancien leader de la contestation comme président – et au-delà.
Bien qu’il s’agisse d’un petit club, avec une moyenne d’environ 2 000 spectateurs par match, le Deportivo Palestino est le troisième club chilien le plus suivi sur Instagram, avec plus de 741 000 abonnés, derrière ses éternels rivaux Universidad de Chile (791 000) et Colo-Colo (2,3 millions).
La guerre d’Israël a directement affecté Palestino, forçant l’école de formation du club à Gaza à fermer et perturbant les programmes qu’il soutient à travers la Cisjordanie occupée.
Mais au Chili, cette nouvelle donne a insufflé une nouvelle vie aux joueurs et aux supporters. Avant le coup d’envoi, les joueurs se précipitent désormais sur le terrain, coiffés du keffieh, brandissant des banderoles anti-guerre et s’agenouillant.
En mai, l’équipe a abandonné le petit rituel d’avant-match qui consistait à apparaître sur le terrain en tenant les mains des enfants mascottes. À la place, les joueurs ont étendu leurs bras sur le côté, saisissant l’espace vide.
C’était un geste subtil – un hommage aux « enfants invisibles » tués à Gaza, comme l’a expliqué plus tard l’équipe – qui aurait pu passer complètement inaperçu aux yeux des fans de football ordinaires.
Mais cette foule était en délire.
