Une maison à Auschwitz ouvre ses portes sur un passé effrayant

Oswiecim, Pologne : La mère a vécu pendant 42 ans dans une maison à trois étages donnant sur une ancienne chambre à gaz et une potence à Auschwitz, perdant parfois le sommeil à la pensée de ce qui s’était passé de l’autre côté du mur de son jardin.

Mais la maison d’Oswiecim, dans le sud de la Pologne, autrefois résidence du commandant de guerre du camp de la mort, Rudolf Höss, était « un endroit idéal pour élever des enfants », a déclaré Grazyna Jurczak, 62 ans, une veuve qui y a élevé deux fils.

La maison, sujet du film oscarisé La Zone d’Intérêt, avait « la sécurité, le silence, un beau jardin », un accès facile à une rivière de l’autre côté de la route et, en hiver, un espace pour une patinoire pour ses deux garçons, a-t-elle déclaré.

Seule dans la maison après la mort de son mari, elle a finalement décidé de partir. L’une des raisons, dit-elle, était qu’elle était dérangée par des gens qui, après avoir regardé La zone d’intérêtparcouraient son jardin, regardaient par ses fenêtres et lui rappelaient le lien de sa maison avec l’Holocauste.

L’été dernier, Jurczak a accepté de vendre sa participation dans la maison au Counter Extremism Project, un groupe basé à New York qui souhaite ouvrir la maison aux visiteurs. Elle a déménagé en août et, en octobre, le groupe new-yorkais a finalisé l’acquisition de la maison et d’une maison adjacente construites après la guerre.

“Je devais sortir de là”, a déclaré Jurczak dans sa nouvelle maison située dans un immeuble moderne à Oswiecim, à environ deux kilomètres de son ancienne maison. Elle a refusé de dire à quel prix la maison avait été vendue, mais a indiqué que ce montant était légèrement supérieur à la valeur estimée de la propriété, soit environ 120 000 dollars (190 000 dollars).

Mark Wallace, avocat et ancien diplomate américain et directeur général du Counter Extremism Project, a également refusé de donner le prix, affirmant qu’une fois que les autres membres de la famille avaient été payés pour leurs parts dans la propriété, le prix total était « considérablement plus élevé » que celui de Jurczak. avait indiqué. Il a également déclaré que son organisation « voulait faire le bien » envers la famille de Jurczak mais « ne voulait pas payer une grosse prime pour une ancienne propriété nazie, même si nous le pouvions ».

Aujourd’hui, la maison, située au 88 rue Legionow, juste à l’extérieur de la clôture du camp, est prête à recevoir pour la première fois des visites du public, dans le cadre des commémorations du 80e anniversaire de la libération d’Auschwitz par l’armée soviétique.

Le Musée national d’Auschwitz-Birkenau, une institution polonaise d’Oswiecim engagée dans la mémoire des victimes du nazisme, accueillera mardi des dizaines de dirigeants mondiaux (AEDT).

Dans la maison, les ouvriers embauchés par les nouveaux propriétaires ont enlevé 14 bennes à ordures et enlevé le papier peint et d’autres ajouts d’après-guerre. Cela a laissé la propriété à peu près telle qu’elle était lorsque la famille Höss y vivait de 1941 à fin 1944, y compris la serrure de l’époque nazie sur la porte de la salle de bain indiquant « frei/besetzt. », en allemand pour libre/occupé.

Une mezouza, un parchemin contenant des versets bibliques, a été fixée sur le cadre de la porte d’entrée pour honorer la tradition juive – et rejeter le fanatisme de son ancien occupant, le commandant d’Auschwitz. Après la guerre, Höss a rappelé que le gazage expérimental réussi des prisonniers russes en 1941 « m’a rassuré, car l’extermination massive des Juifs allait bientôt commencer ».

Il fut pendu en 1947 sur une potence placée entre son ancienne maison et un crématoire nazi.

Sur une table dans une pièce d’angle au rez-de-chaussée que Höss utilisait comme bureau à domicile se trouve un tas de journaux déchirés et froissés de l’époque nazie et d’autres objets de guerre trouvés après la vente de la maison. Il y a aussi une tasse à café, estampée du sceau des SS, et des bouteilles de bière allemande.

Récupérés du grenier, où ils avaient été fourrés pour boucher un trou, se trouvaient les pantalons rayés autrefois portés par un prisonnier d’Auschwitz. Les chercheurs tentent de déterminer qui les portait en déchiffrant un numéro de prisonnier décoloré, inscrit à côté d’un petit triangle rouge signifiant que le porteur était un prisonnier politique et d’une étoile jaune presque disparue désignant un juif.

« Cette maison est fermée depuis 80 ans. C’était hors de portée des victimes et de leurs familles. Enfin, nous pouvons l’ouvrir pour honorer les survivants et montrer que ce lieu d’un mal incroyable est désormais ouvert à tous », a déclaré Wallace.

Le plan, a-t-il expliqué, est de transformer la maison, ainsi que la propriété adjacente, en Centre de recherche d’Auschwitz sur la haine, l’extrémisme et la radicalisation, une nouvelle organisation qui s’efforcera d’étendre l’engagement « Plus jamais ça » de la mémoire historique à l’actualité. action.

Piotr Cywinski, historien polonais et directeur du musée d’Auschwitz-Birkanau depuis 2006, a déclaré que son institution publique souhaitait préserver sa mission principale de mémoire, mais qu’il voyait l’intérêt de soutenir un projet axé sur le présent et l’avenir, ainsi que sur le passé. .

« Lutter contre la réalité d’aujourd’hui est plus facile pour une ONG que pour une institution étatique », a-t-il déclaré, déplorant la montée du populisme à travers l’Europe, qu’il appelle « le cancer de la démocratie ».

Le nouveau centre englobera tout le territoire de la propriété de Höss en temps de guerre, y compris un long jardin bouclé où il a rencontré le chef de la sécurité d’Hitler, Heinrich Himmler ; Josef Mengele, le médecin « ange de la mort » ; et d’autres dignitaires nazis chargés d’exterminer les Juifs. Daniel Libeskind, un architecte américain, a été chargé de repenser la propriété.

Libeskind a déclaré qu’il avait élaboré des plans préliminaires qui envisagent de transformer l’intérieur de la maison en “un vide, un abîme” – les murs extérieurs sont protégés par un ordre de préservation de l’UNESCO – et la construction d’une nouvelle structure partiellement enterrée dans un jardin avec des salles de réunion, une bibliothèque et un centre de données.

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Plus de 2 millions de personnes visitent l’ancien camp d’Auschwitz chaque année et, selon l’architecte, en ressortent « horrifiées et fascinées par la mort », mais doivent également « s’engager dans l’antisémitisme contemporain et les autres extrémismes de notre culture politique ».

Jacek Purski, directeur d’un groupe polonais anti-extrémiste impliqué dans le projet, a déclaré qu’il souhaitait utiliser la maison et les horreurs nazies du passé comme une arme contre ce qu’il considère comme une résurgence des idéologies extrémistes.

“Une maison est une maison”, a déclaré Purski en regardant par la fenêtre du deuxième étage de l’ancienne maison Höss vers la cheminée d’un ancien crématoire nazi. “Mais c’est dans des maisons ordinaires et sans intérêt comme celle-ci que l’extrémisme se produit aujourd’hui.”

Jurczak, l’ancienne propriétaire, a déclaré qu’elle avait encore du mal à concilier les souvenirs heureux et ordinaires de la maison avec son passé macabre.

Se remémorant le séjour de sa famille là-bas, elle s’est soudainement arrêtée : « Je crains de ressembler à Mme Höss », a-t-elle déclaré en faisant référence à l’épouse du commandant, Hedwig Höss. Dans le film, Hedwig Höss parle de sa maison polonaise comme d’un « paradis » et est montrée en train d’essayer un manteau de fourrure volé à un prisonnier envoyé au massacre par son mari.

L’épouse du commandant, a décidé Jurczak après avoir regardé le film, « était peut-être encore pire que son mari », dans son indifférence à l’égard de la souffrance humaine.

En attendant son exécution dans une prison polonaise après la guerre, Rudolf Höss, l’ancien commandant, a écrit une autobiographie que Primo Levi, écrivain italien et survivant d’Auschwitz, a décrit comme l’œuvre d’un « fonctionnaire terne » qui « a évolué petit à petit vers un des plus grands criminels de l’histoire ».

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La maison où vivait Höss a été construite entre les deux grandes guerres du siècle dernier par un officier militaire polonais servant dans un camp militaire adjacent, qui fut saisi par les nazis après leur invasion de la Pologne en 1939 et transformé en usine d’extermination. Au moins 1,1 million d’hommes, de femmes et d’enfants y ont été assassinés, pour la plupart dans des chambres à gaz.

Récupérée par les SS comme résidence du commandant d’Auschwitz, qui a changé le numéro de rue en 88, un code numérique pour Heil Hitler, la maison a été restituée à son propriétaire d’origine après la guerre et vendue plus tard à la famille du mari de Jurczak, qui possédait jusqu’à l’année dernière.

Cywinski, le directeur du musée d’Auschwitz-Birkanau, a déclaré qu’il était impatient de travailler avec le Projet de lutte contre l’extrémisme, dans ses efforts pour lutter contre l’extrémisme.

L’extrémisme, a-t-il déclaré, « n’est malheureusement pas une maladie mentale ; c’est une méthode » qui exploite des sentiments de frustration largement répandus.

Des gens ordinaires ayant des ambitions ordinaires, a-t-il ajouté, peuvent se transformer en monstres.

Höss, a-t-il déclaré, « était un père merveilleux pour ses enfants et, en même temps, le principal organisateur des meurtres les plus brutaux de l’histoire du monde ».

Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.