« L’histoire du lieu est précisément la raison pour laquelle Berlin ne confierait jamais ce bâtiment à des mains privées, où il y aurait un risque qu’il soit utilisé à mauvais escient », a déclaré Evers.
Le sort de la villa n’est pas seulement un dilemme logistique pour l’Allemagne. Il illustre un dilemme de longue date et plus vaste, dont les fondements ont évolué au fil du temps, selon les experts : faut-il préserver ou effacer les nombreux édifices du passé haineux de l’Allemagne ?
Marita et Frank Bernhardt visitent l’ancienne maison de la culture construite par le Parti communiste.Crédit: Lena Mucha/Le New York Times
Immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, l’approche dominante était de passer à autre chose, en ignorant la propriété antérieure, afin de ne pas risquer de la réifier, selon Peter Longerich, historien et auteur de Goebbels, une biographieL’appartement d’Hitler à Munich, par exemple, possède peu d’informations sur son histoire ; il a longtemps été un commissariat de police dans lequel les agents utilisent encore les étagères en bois d’Hitler, a-t-il déclaré.
L’avantage de ces lieux de culte est qu’ils permettent de tenir à distance les sympathisants nazis qui se rendent parfois en pèlerinage dans ces lieux. L’année dernière, en Autriche, le gouvernement a décidé de transformer la maison natale d’Hitler en commissariat de police pour cette raison, ce qui a suscité un débat houleux.
Mais comme le l’extrême droite a réapparu Dans la politique allemande, le sentiment s’est déplacé vers le souvenir du passé afin de ne jamais l’oublier.
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« Pendant longtemps, l’attitude dominante dans le domaine de l’éducation a consisté à ignorer, si possible, de nombreux éléments de cette période », a déclaré Longerich. « Mais personne n’a autant de sens que les Allemands pour faire face au passé, c’est pourquoi le processus est en cours », a-t-il ajouté. « Et il se pourrait qu’avec le temps, l’ignorance doive être surmontée et que les gens jugent nécessaire de préserver cet espace. »
Juste à l’extérieur du centre de Wandlitz, la forêt a poussé autour de la maison, bloquant la porte du cinéma privé où Goebbels projetait ses films de propagande. Des toiles d’araignées masquent les fenêtres des chambres. Et des grains de poussière flottent dans les salons spacieux où il a bu et dîné avec les dirigeants nazis et où ses six enfants ont joué près du feu – jusqu’à ce que lui et sa femme les empoisonnent tous dans les derniers jours de la guerre.
Selon le service des bâtiments, l’entretien du bâtiment coûte 280 000 euros par an (465 000 dollars) pour éviter qu’il ne tombe en ruine. La restauration serait non seulement coûteuse, mais elle poserait également un autre problème épineux qui taraude les défenseurs de l’environnement, qui doivent gérer d’anciennes structures datant à la fois des chapitres nazi et communiste de l’histoire de l’Allemagne.
« Si elles sont trop belles, on ré-esthétise leur règne », explique Thomas Weber, professeur d’histoire et d’affaires internationales à l’université d’Aberdeen, en Écosse. « Mais si on les laisse en place mais qu’on détruit d’une manière ou d’une autre leur fonctionnement à l’époque, alors les gens ne comprendront pas non plus. »
La salle de conférence utilisée par le Parti communiste.Crédit: Lena Mucha/Le New York Times
Le manoir est rempli de détails architecturaux qui étaient appréciés par les dirigeants nazis, comme les fenêtres astucieuses de la salle de séjour qui se replient dans le sol – une touche également utilisée dans la résidence de vacances d’Hitler dans les Alpes bavaroises. Il y a aussi un bunker à l’arrière, au cas où.
D’autres structures ont été ajoutées au fil du temps. Au bout d’un chemin, au-delà des statues en béton sans tête d’amoureux enlacés, se trouvent plusieurs bâtiments de style presque fédéral. Ils ont servi de collège international pour la jeunesse communiste des années 1940 jusqu’à la chute du mur de Berlin. Au sommet de marches couvertes d’herbe et derrière des portes couvertes de graffitis, leurs intérieurs caverneux abritent des baraquements et un auditorium sonore.
C’est une partie du passé du site souvent éclipsée par son héritage nazi, explique Gerwin Strobl, professeur d’histoire moderne à l’université de Cardiff au Pays de Galles, qui étudie l’Allemagne. Mais c’est aussi une partie douloureuse pour les Allemands. « En fait, ce site couvre deux dictatures allemandes successives. Cela explique aussi pourquoi il est si difficile de lui trouver une utilité », explique Strobl. « Mais les bâtiments en eux-mêmes ne sont pas mauvais. »
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Lors d’une balade à vélo un vendredi dernier, un homme et une femme d’une soixantaine d’années se sont arrêtés devant ce qui était le centre social du campus pour admirer le bâtiment en ruine. Les deux hommes, Marita et Frank Bernhardt, s’y étaient rencontrés alors qu’ils étaient étudiants en 1978.
Elle n’a appris le passé nazi qu’après la réunification, a déclaré Marita Bernhardt. « C’est pourquoi cela a un arrière-goût amer », a-t-elle déclaré à propos de son premier retour. Et pourtant, c’est là qu’elle et son mari sont tombés amoureux. « Les souvenirs sont toujours aussi agréables. »
Après avoir entendu parler de l’offre de Berlin de céder la propriété, le rabbin Menachem Margolin, président de l’Association juive européenne, a envoyé une lettre ouverte proposant de la transformer en un centre d’éducation pour lutter contre toutes les formes de haine.
« C’est un message important pour tout le monde », a déclaré Margolin. « Même l’endroit le plus sombre du monde peut devenir une source de lumière. »
Un tel projet est louable, a déclaré Evers, mais le problème est le financement. Walter Reich, ancien directeur du Musée commémoratif de l’Holocauste des États-Unis, a déclaré que l’Allemagne avait l’obligation de contribuer au financement. « Cela fait partie du fardeau de l’histoire allemande », a déclaré Reich dans un courriel. « Le passé incontrôlable de l’Allemagne. »
Alors que les frênes et les aulnes envahissent la villa, Oliver Borchert, le maire de Wandlitz, repousse depuis des années l’intérêt des groupes d’extrême droite, notamment du groupe Reichsburger, qui prépare un coup d’État.
Le lieu a besoin de plus que d’entretien : il a besoin d’être transformé, a déclaré Borchert. « Il faut trouver un usage qui puisse tenir compte de l’ombre de la maison et de son histoire et en refléter l’atmosphère. »
Cet article a été publié à l’origine dans Le New York Times.
