Un drone de livraison Amazon est exposé au BOS27 Robotics Innovation Hub d’Amazon à Westborough, Massachusetts, le 10 novembre 2022.
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Un matin de semaine récent, John Case entendit un bourdonnement familier à l’extérieur de sa maison tranquille de banlieue à College Station, au Texas. Il le reconnut immédiatement comme étant l’un des AmazoneLes drones Prime Air de ‘s, passant à toute vitesse sur sa route de livraison pour décharger de petits colis de piles, de vitamines et de friandises pour chiens.
« On dirait une ruche géante d’abeilles », a déclaré Case, un orthodontiste semi-retraité, lors d’une interview. « On sait que ça arrive parce que c’est assez bruyant. »
Case vit à College Station depuis 40 ans. Les drones sont monnaie courante lorsqu’il se promène avec sa femme dans le quartier. Les infirmières, les policiers et les pompiers qui travaillent de nuit disent que cela perturbe leur sommeil pendant la journée, a déclaré Case.
Les plaintes relatives au bruit ne sont que le dernier défi pour le programme de drones d’Amazon qui peine à démarrer depuis que l’entreprise a commencé à tester les livraisons en 2022. Un mélange de obstacles réglementairesdélais manqués et licenciements l’année dernièrecoïncidant avec les efforts généralisés de réduction des coûts du PDG Andy Jassy, a stoppé la progression de ce service ambitieux, qui était conçu de par le fondateur d’Amazon Jeff Bezos il y a plus d’une décennie.
College Station, située à environ 160 kilomètres au nord-ouest de Houston, a été le principal terrain d’essai de Prime Air, alors qu’Amazon tente de démontrer qu’elle peut transporter des colis par avion sans pilote jusqu’aux domiciles des résidents en moins d’une heure. Lockeford, en Californie, au sud de Sacramento, était censé être un autre marché test, mais Amazon a fermé ses opérations là-bas en Avril. L’entreprise est en quête d’approbation des régulateurs pour commencer les livraisons à Tolleson, en Arizona, à l’ouest de Phoenix.
Alors qu’Amazon se prépare à étendre Prime Air à d’autres régions, une autre raison explique pourquoi cela ne sera pas si facile. Dans une lettre adressée en juillet à la Federal Aviation Administration, le maire de College Station, John Nichols, a écrit que les habitants de sa ville, où se trouve l’université Texas A&M, en avaient assez des drones qui bourdonnaient bruyamment près de chez eux.
« Depuis leur installation à College Station, les résidents des quartiers adjacents aux installations de Prime Air ont exprimé leur inquiétude au conseil municipal concernant les niveaux de bruit des drones, en particulier lors du décollage et de l’atterrissage, ainsi que lors de certaines opérations de livraison », a écrit Nichols.
La lettre de Nichols faisait suite à une proposition Amazon a demandé à la FAA de permettre à l’entreprise d’augmenter ses livraisons à 469 vols par jour, contre 200 vols par jour actuellement. Amazon demande la possibilité d’opérer entre 7 heures et 22 heures, plutôt que d’être limité aux heures de clarté comme c’est le cas aujourd’hui, et d’étendre sa zone de livraison jusqu’à 174 miles carrés autour du port de drones de l’entreprise, contre 44 miles carrés de sa zone d’opération actuelle.
Un mois avant la demande d’Amazon à la FAA, les habitants ont fait appel aux législateurs locaux pour qu’ils interviennent dans les projets d’expansion de l’entreprise. Lors d’une réunion du conseil municipal en juin, Ralph Thomas Moore, dont le quartier est « à moins de 150 mètres de la rampe de lancement », a fait écouter un enregistrement d’une tronçonneuse pour illustrer le niveau sonore des drones.
Si Amazon obtient gain de cause, il y aura jusqu’à 940 décollages et atterrissages combinés, tout cela pour que les drones puissent livrer un colis à la fois, ne pesant pas plus de cinq livres, a déclaré Moore lors de la réunion.
« C’est ce qu’Amazon demande à la FAA d’approuver », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’une invasion massive de notre espace personnel et cela a un impact significatif sur tous les habitants du quartier. »
Bryan Woods, le directeur municipal de College Station, a déclaré lors de la réunion que les responsables municipaux avaient effectué des tests sur un drone Prime Air et avaient découvert qu’il avait des niveaux de bruit compris entre 47 et 61 décibels. Administration de la sécurité et de la santé au travailLes tronçonneuses sont généralement mesurées à 125 décibels et les équipements lourds à 95 à 110 décibels.
Prime Air fait partie des efforts d’Amazon pour trouver une solution plus rapide et plus rentable pour le dernier kilomètre, soit la partie de la livraison qui consiste à acheminer le colis de l’entrepôt jusqu’au domicile du client. Les partisans de cette solution affirment qu’elle peut potentiellement compenser le coût de maintenance d’une flotte de chauffeurs-livreurs, tout en réduisant le besoin de camionnettes de livraison gourmandes en carburant. Cela suppose qu’Amazon puisse un jour en faire un service accessible au plus grand nombre.
En mai, Amazon a franchi une étape clé lorsque la FAA a déclaré qu’elle autoriserait l’entreprise à faire voler ses drones de livraison sur de plus longues distances et sans que le personnel au sol n’observe chaque vol. annoncé l’annonce et a déclaré qu’elle « pose les bases » pour que le service atteigne de nouveaux marchés.
Sam Stephenson, porte-parole d’Amazon, a déclaré à CNBC dans un communiqué : « Nous apprécions la communauté de College Station et prenons en compte les commentaires locaux dans la mesure du possible lors de la prise de décisions opérationnelles pour Prime Air. Nous sommes fiers des milliers de livraisons que nous avons effectuées et des centaines de clients à qui nous livrons. »
« Une technologie fantastique, mais un mauvais emplacement »
Amina Alikhan a comparé les drones à « une mouche qui passe sans cesse près de votre oreille et que vous ne pouvez pas arrêter ».
« Cela nous réveille et perturbe notre capacité à profiter à la fois de nos espaces extérieurs et même de nos espaces intérieurs », a déclaré Alikhan, médecin en médecine interne qui vit avec son mari dans un quartier à quelques centaines de mètres de l’aéroport de drones d’Amazon à College Station.
Case a déclaré que ses voisins se sont plaints du bruit des drones qui les empêche de travailler dans le jardin ou de s’asseoir sur la terrasse. Parfois, le bruit est suffisamment fort pour être entendu à l’intérieur. Case a déclaré avoir écrit une lettre au maire de College Station et au conseil municipal à ce sujet.
Lorsque la ville a accepté de servir de marché test pour Amazon, « je pense que personne ne savait vraiment à quel point cela allait être bruyant et ennuyeux », a déclaré Case.
D’autres ont déclaré que les drones volaient à une altitude alarmante. Un résident, qui est à la tête d’une association locale de propriétaires, a déclaré qu’Amazon avait indiqué aux habitants du quartier que les drones voleraient à 120 mètres ou plus haut pendant leur fonctionnement.
Mais les drones survolent les propriétés résidentielles à 100 pieds ou moins, ce qui peut rendre inconfortable même le fait de se prélasser au bord de la piscine, a déclaré la personne, qui a demandé à ne pas être nommée pour préserver sa vie privée.
Amazon a dévoilé son dernier drone de livraison lors de la conférence re:MARS à Las Vegas le 5 juin 2019.
Amazone
Selon les données soumises par la société à la FAA, l’itération actuelle du drone de livraison d’Amazon navigue généralement à une altitude de 160 à 180 pieds.
Amazon a annoncé son intention de lancer un drone plus petit et plus silencieux, appelé le MK30lequel est devrait commencer à fonctionner à College Station et Phoenix une fois que la société aura reçu l’approbation de la FAA.
Stephenson a déclaré que le MK30 est « conçu pour réduire de près de moitié le bruit perçu par le drone ». Il volera également à une altitude de croisière plus élevée, entre 180 et 377 pieds au-dessus du sol, sauf lors de la descente pour larguer un colis, selon la FAA.
Mais de nombreux habitants souhaitaient qu’Amazon aille plus loin et quitte complètement leur quartier. Alors que les inquiétudes se faisaient de plus en plus fortes, les dirigeants de Prime Air ont organisé une réunion Zoom le 24 juillet avec les habitants de College Station.
Matt McCardle, responsable des affaires réglementaires et de la stratégie de Prime Air, a déclaré lors de la réunion que la société ne renouvellerait pas son bail à College Station et ne déménagerait pas ailleurs d’ici octobre 2025, selon un enregistrement obtenu par CNBC.
Stephenson d’Amazon a confirmé que la société « envisageait une variété de voies potentielles pour aller de l’avant », y compris la possibilité d’un site de drones alternatif.
L’entreprise a également accepté de réduire le nombre de vols par heure, a déclaré Bob Yancy, membre du conseil municipal de College Station. Il envisage de proposer à Amazon de déplacer son port de drones sur le site d’un ancien magasin Macy’s, désormais propriété de la ville et situé dans un centre commercial voisin.
En avril, Amazon a déclaré qu’il prévoyait d’intégrer Prime Air dans son réseau de livraison le jour même, au lieu de construire des installations de drones autonomes. C’est ce que l’entreprise souhaite faire dans la région de Phoenix, où se trouve sa rampe de lancement devrait être sur le même site qu’un entrepôt Amazon connu sous le nom de SAZ2. À quelques centaines de mètres de l’installation se trouve un quartier important appelé Roosevelt Park.
Yancy a déclaré lors de la réunion qu’il aimait toujours le programme et qu’il appréciait d’avoir pu se faire livrer des brosses à dents, des biscuits et des bouteilles d’aspirine à son domicile en une heure.
Il souhaite que Prime Air reste à College Station. Mais pour que cela fonctionne, dit-il, Amazon devra rendre ses drones moins bruyants ou les éloigner des résidents.
« Je pense que le titre du programme est : une technologie fantastique, un mauvais emplacement », a déclaré Yancy.
MONTRE: En dix ans, Amazon a effectué 100 livraisons par drone.
