Personne ne pénètre dans la fonction publique pour voler de l’argent aux enfants. Mais peu de temps après, je suis devenu un fonctionnaire du gouvernement de l’État, c’est exactement ce que c’était que je venais de faire.
C’est arrivé il y a quelques années, au plus fort de la pandémie Covid-19. De nombreux élèves du secondaire qui ont soutenu leur famille par des emplois à plein temps ou à temps partiel étaient récemment devenus au chômage en raison de restrictions commerciales de l’époque pandémique. L’agence de développement économique du Minnesota, que j’ai supervisé pour le gouverneur Tim Walz, avait envoyé à ces travailleurs des dizaines de milliers de dollars en paiements d’assurance-chômage – seulement pour réaliser plus tard que nous avions fait une erreur en le faisant: selon une loi de l’État de 1939, ils n’étaient pas éligibles pour eux.
Notre agence a envoyé des lettres aux étudiants pour récupérer l’argent – et quand j’ai découvert que nous l’avions fait, j’étais mortifié. Comme d’autres travailleurs qui avaient perdu leur emploi, beaucoup de ces jeunes utilisaient des chèques de chômage pour nourrir leur famille et garder la chaleur pendant un hiver du Minnesota.
Mais ce qui s’est passé m’a donné ensuite un renouvellement de l’espoir de la capacité des gens de notre nation divisée à se réunir pour résoudre des problèmes – en particulier au niveau local.
Une petite explication de la façon dont je suis arrivé au centre de ce gâchis: après des carrières travaillant dans la technologie dans la Silicon Valley, ma femme, Mary, et moi sommes retournés dans mon État d’origine, le Minnesota, où je n’avais pas vécu depuis 20 ans. J’ai quitté ma carrière chez Google et j’ai rejoint le gouvernement de l’État – curieux de savoir si je pourrais apporter quelque chose d’unique à ce rôle d’étranger.
La pandémie qui a suivi un an plus tard, ainsi que le meurtre de George Floyd à quelques kilomètres de notre nouvelle maison, ont amené ce nouveau chapitre de ma vie dans Hyperdrive. Je me suis retrouvé à travailler avec de nouveaux collègues pour lutter contre la crise après la crise, souvent sans livre de jeu.
Le programme d’assurance-chômage du Minnesota, que j’ai dirigé, était l’un d’entre eux. Le programme était une bouée de sauvetage pour tant de mes nouveaux voisins, mais la loi désuetuse qui nous a empêchés d’envoyer des paiements aux étudiants décontractés, dont beaucoup d’immigrants, était injuste. Les employeurs payaient déjà le système en leur nom, tout comme ils l’ont fait pour tous les autres travailleurs.
Changer la loi semblait intimidant. Le Minnesota avait la seule législature divisée dans le pays à l’époque: le Sénat était républicain et la Chambre était démocratique.
Cole Stevens, une adolescente dont mon agence avait exigé le retour de plus de 10 000 $ en avantages sociaux, a trouvé d’autres jeunes étudiants dans le même poste précaire. Ensemble, ils se sont mobilisés avec une organisation locale appelée Youthprise pour faire valoir leur cause à l’Assemblée législative du Minnesota.
J’ai sauté à bord tout de suite, désireux de compenser l’erreur douloureuse que notre agence avait commise et de réparer le système pour de bon. Nous avons fait pression sur les législateurs des deux côtés de l’allée, mettant un visage au problème. Les étudiants ont témoigné en audience après avoir entendu parler de la loi déloyale et de la façon dont cela a affecté leurs familles.
Un allié improbable était un sénateur républicain rural, un électricien syndical nommé Jason Rarick. Son parti n’était pas impatient d’élargir le filet de sécurité sociale, mais il a pris un risque et a rejoint leur cause.
“Ils ont facilité la défense de eux parce qu’ils étaient si disposés à raconter leur histoire”, m’a dit Rarick.
La campagne a également trouvé des alliés dans AARP, le groupe de lobbying, qui souhaitait d’autres modifications de la loi sur l’assurance-chômage qui a affecté les personnes âgées. Les jeunes et vieux militants ont fait une coalition convaincante.
À la fin de la session législative, ils ont eu les voix pour adopter le projet de loi, coucher la loi de 86 ans et laisser les jeunes travailleurs rétroactivement conserver les paiements qu’ils avaient reçus. La notion d’équité fondamentale, renforcée par un respect dur pour les étudiants, a prévalu.
Cette histoire du Minnesota n’est pas particulièrement digne d’intérêt aux personnes qui ne sont pas affectées, mais elle enseigne une leçon qui peut nous bénéficier à tous: lorsque vous commencez local, il y a beaucoup plus de possibilités de changement positif. Si un groupe d’élèves du secondaire immigrant, un électricien syndical du Minnesota rural et un fonctionnaire recrue, frais de la Silicon Valley, peuvent travailler ensemble pour servir l’intérêt public, c’est possible n’importe où.
Nous vivons à une époque de déclinant Faites confiance aux piliers de base de notre société, comme le gouvernement, les médias et la religion organisée. C’est un problème unique américain et nécessite une action urgente. Cependant, les mots et les actions déstabilisateurs de l’administration actuelle – en prenant une tronçonneuse aux services gouvernementaux et en ignorant l’état de droit – ne dégradent que davantage la confiance dans nos systèmes et entre eux.
Alors, où est l’espoir? Le secret pour renforcer la confiance dans le gouvernement et d’autres institutions, j’ai trouvé, n’est pas centré sur ce qui se passe à Washington, mais dans nos propres communautés. Il fait longtemps que notre confiance pour les institutions devient plus forte, plus vous allez local. Les raisons sont simples: il y a Moins de polarisation Sur les problèmes locaux, il y a plus de responsabilité et les effets du travail sont plus tangibles. Les institutions locales sont également plus adaptées aux besoins immédiats de la communauté.
Nous avons besoin d’une résurgence de personnes qui investissent dans la reconstruction des institutions locales. En créant une élan au niveau local, le grand «Laboratoire de démocratie», comme le juge la Cour suprême Louis Brandeis l’appelait autrefois, peut finalement générer des changements au niveau fédéral également.
Depuis que j’ai conclu mon chapitre dans le gouvernement de l’État, je me suis tourné vers une autre entreprise locale, cette fois en journalisme en tant qu’éditeur de tHe Minnesota Star Tribune. Ce n’est pas une décision de carrière que j’aurais pu imaginer il y a une décennie, mais je suis devenu un croyant dans l’action locale, et de fortes nouvelles locales sont au cœur de ce qui rend les communautés connectées et informées.
Bien sûr, nous n’avons pas tous à changer notre carrière pour investir dans nos communautés. Le principal changement de flip est de croire que passer des mesures au niveau local peut faire une différence.
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Steve Grove, directeur général et éditeur de tLe Minnesota Star Tribune, est l’auteur du prochain livre «Comment je me suis retrouvé dans le Midwest: un mémoire de réinvention. “
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