Lorsque Marcus Bokkerink a décroché son téléphone un lundi soir de janvier, il ne savait pas que cela lui coûterait son travail.
Gareth Davies, secrétaire permanent du Département des affaires, l’a informé qu’une déclaration serait publiée le lendemain, affirmant que Bokkerink avait démissionné de son poste de président du régulateur britannique de la concurrence. Son remplacement serait l’ancien patron d’Amazon UK Doug Gurr. Il n’était pas présenté comme facultatif.
Suivant des mois de frustration du gouvernement avec le Autorité de la concurrence et des marchés Pour ne pas en faire assez pour soutenir la croissance, les ministres avaient décidé qu’il était temps de prendre des mesures, selon des personnes connaissant l’incident.
Alors que l’appel téléphonique se produisait, le secrétaire aux affaires Jonathan Reynolds était en avion pour Davos pour défiler les informations d’identification pro-croissance du gouvernement devant les PDG des grandes entreprises technologiques et des services financiers, selon un allié.
La défensestration de Bokkerink était la pièce A, conçue pour «faire tourner les têtes» et «attirer l’attention des gens» sur la volonté du gouvernement d’intervenir, a déclaré un responsable des événements. “Si vous avez parlé à des chefs d’entreprise, vous sauriez qu’ils pensaient tous que l’AMC avait pris trop de temps (et) gâché avec les décisions.”
Après avoir décollé, un Bokkerink stupéfait a convoqué une réunion du conseil d’urgence par vidéo. Au cours des heures suivantes, plusieurs membres ont proposé de démissionner pour protester contre ce qu’ils considéraient comme les tactiques brutes du gouvernement, selon deux personnes connaissant les événements.
En fin de compte, après près de 24 heures de discussions, Bokkerink a décidé qu’il était préférable pour l’agence de concéder et arrêter.
Le CMA, Bokkerink et le Département des affaires et du commerce ont tous refusé de commenter les détails de l’incident.
Le départ de Bokkerink a suivi des mois de pression de montage de Sir Keir StarmerLe gouvernement de l’État, alors qu’il cherchait à aligner les armes tentaculaires de l’État avec sa mission centrale de lancer la croissance économique.
Le premier signe que la CMA était dans le réticule du gouvernement est venu en octobre lorsque Starmer a déclaré que les dirigeants se sont réunis pour le sommet international des investissements du Royaume-Uni que «nous nous assurerons que chaque régulateur de ce pays, en particulier nos régulateurs économiques et de concurrence, prend la croissance aussi au sérieux que au sérieux que au sérieux que Cette pièce fait ».
Bokkerink était dans la salle, niché parmi les dirigeants d’Alphabet et de Brookfield.
Quelques semaines plus tard, une autre salve est arrivée sous la forme d’une lettre de Reynolds et la chancelière Rachel Reeves envoyée la veille de Noël qui a demandé aux principaux régulateurs de soumettre cinq initiatives pro-croissance pour accroître la confiance des entreprises.
La réponse de la CMA trois semaines plus tard en répétant ce qui se trouvait dans le projet de plan annuel récemment publié de l’agence a été considérée comme «particulièrement décevante», a déclaré un responsable. «Jonny et Rachel ont écrit à tous les régulateurs avant Noël. Le CMA de tous n’a pas lu correctement l’affectation. »
Le gouvernement était également mécontent que l’agence ait publié sa réponse, frustrant le contrôle des ministres sur le récit, selon des personnes connaissant la situation. Le retrait de Bokkerink est arrivé quelques jours plus tard.
Avec lui, les ministres resserrent déjà les rênes de l’agence. Cette semaine, le gouvernement a publié son «bouffon stratégique» qui définit ses attentes pour la direction et les priorités de la CMA. L’itération précédente de novembre 2023 contenait des passages mettant en évidence la «voix forte et indépendante de l’agence». La section manquait visiblement dans la missive de cette semaine.
Ce qui a été inclus, ce sont les instructions selon lesquelles le régulateur doit «refléter sans ambiguïté la nécessité d’améliorer l’attractivité du Royaume-Uni en tant que destination d’investissement international».
Le département des affaires a souligné un discours de Reynolds annonçant jeudi le bouvillon, dans lequel il a déclaré que le gouvernement “croyait en des institutions efficaces et indépendantes”.
Gurr, la nouvelle présidente intérimaire qui devrait devenir permanente, a insisté cette semaine que le groupe protégerait toujours les consommateurs malgré son objectif modifié.
Mais il est évident que les ministres veulent que le prochain chapitre de l’AMC soit moins agressif.
«Le pendule réglementaire a tendance à se balancer dans les deux sens au fil des ans», a déclaré Tom Smith, un ancien directeur juridique de l’AMC qui est maintenant associé chez Geradin Partners.
«Pendant longtemps, les autorités de la compétition sont intervenues assez rarement. Ensuite, ils ont commencé à intervenir plus souvent à expier pour permettre des accords. . . Cela a conduit à un pouvoir de marché excessif », a-t-il ajouté. “Maintenant, le pendule a échoué.”
Gurr a déclaré à la FT que l’agence apportait «aucun changement dans les bases, la mission fondamentale, les objectifs, mais je ne sous-estime pas à quel point l’amélioration de la qualité du processus est impactable».
Le régulateur s’est engagé à accélérer les enquêtes de fusion de l’AMC – l’objectif de nombreuses affaires – réduisant considérablement ses périodes de notification de fusion et ses délais pour des transactions simples.
L’ancien dirigeant d’Amazon a eu une expérience directe du processus de fusion de l’AMC lors du combat du géant de la technologie avec le régulateur sur son investissement minoritaire dans Deliveroo, qui a finalement été autorisé en 2020.
Gurr a souligné qu’il n’y a pas de conflit d’intérêts avec son ancien employeur, qu’il a laissé il y a quatre ans.
Au-delà de l’attention que l’activité des fusions de l’agence attire, la CMA essaie également de mettre des maux de tête organisationnels derrière.
La même semaine que Bokkerink a été évincé, il est apparu que le régulateur antitrust était dans le processus d’essayer de réduire les chiffres du personnel de 10% Après une «erreur de budgétisation». L’erreur a été découverte l’été dernier. Plusieurs personnes impliquées dans la surveillance ne sont plus à l’agence, selon des personnes connaissant la situation.
L’ACM a également parlé au gouvernement depuis des années si certaines de ses unités commerciales moins importantes devraient rester sous son parapluie, selon des personnes ayant une connaissance des discussions.
Il s’agit notamment de l’unité de conseils des subventions, qui surveille la façon dont les subventions sont données par les autorités publiques et le rôle de l’AMC en tant qu’organe d’appel pour d’autres régulateurs tels que OFFAT, ont déclaré le peuple.
Gurr a dit que c’était “En fin de compte, le gouvernement comment ils choisissent de structurer et de mettre en place les régulateurs », mais de tels changements n’avaient pas été au centre des conversations au cours des trois dernières semaines.
La CMA est néanmoins dans un endroit difficile. Alors que la directrice générale Sarah Cardell a eu du mal à montrer que l’agence prend au sérieux le mandat de croissance du gouvernement, le régulateur vient également de recevoir de nouveaux pouvoirs sous le régime des marchés numériques pour s’établir dans les domaines où Big Tech domine, comme la recherche en ligne.
Le chien de garde Annoncé les enquêtes dans le cadre de la nouvelle législation le mois dernier dans Google et Apple. Un panneau CMA indépendant a recommandé une sonde similaire sur Amazon.
Le gouvernement a déclaré dans son nouveau bouvillon cette semaine que l’AMC devrait utiliser ses nouveaux pouvoirs «de manière flexible» et «débloquer des opportunités de croissance à travers le Royaume-Uni».
“J’ai été approché (par le gouvernement) et j’avais deux questions très simples », se souvient Gurr. «Quel problème essayez-vous de résoudre et pourquoi diable pensez-vous que je suis la réponse?»
