LE FUTUR COUP DE PIED Un compétiteur virtuel de taekwondo exécute un coup de pied haut lors d’un événement compétitif à Kuala Lumpur, en Malaisie, le 20 juin. — Associated Press
KUALA LUMPUR, Malaisie — Lorsque l’athlète vietnamienne Nguyen Thanh Hien Linh a participé à sa première compétition virtuelle de taekwondo à Singapour en 2024, elle n’avait aucune idée de ce qu’elle faisait.
“J’étais juste en train de donner un coup de pied dans les airs”, se souvient le joueur de 21 ans. Malgré son expérience de championne nationale d’élite de taekwondo, elle a eu du mal dans l’arène virtuelle sans aucune idée de la stratégie, des compétences ou du fonctionnement de la technologie.
Deux ans plus tard, elle a remporté une médaille d’or lors d’une récente compétition virtuelle de taekwondo en Malaisie et faisait partie d’une communauté grandissante de sport de combat gamifié en Asie du Sud-Est.
Autrefois inconnu et expérimental, le taekwondo virtuel émerge désormais comme une discipline compétitive structurée. Co-développé par World Taekwondo et la société technologique Refract Technologies basée à Singapour, il combine la technologie de réalité virtuelle avec les techniques traditionnelles de taekwondo pour séduire les jeunes athlètes férus de technologie.
Les concurrents portent des casques VR qui les transportent dans une arène numérique 3D et attachent des capteurs de suivi de mouvement sur leur colonne vertébrale, leurs cuisses et leurs tibias. Ils utilisent leur corps pour contrôler des avatars numériques dans des matchs virtuels sans contact, où chaque frappe rapide et opportune épuise la barre de santé virtuelle de l’adversaire.
Contrairement au taekwondo conventionnel où les concurrents sont séparés par âge, poids et sexe, le taekwondo virtuel place tout le monde dans la même arène numérique.
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Il a été présenté lors de la Semaine olympique de l’e-sport à Singapour en 2023 et a organisé ses premiers Championnats du monde à Singapour en 2024. Cette année, le sport fera ses débuts aux Jeux asiatiques au Japon et devrait être inclus dans les Jeux d’Asie du Sud-Est de 2027 en Malaisie.
Remodeler les perceptions
Lors de la compétition malaisienne du mois dernier, les athlètes et les entraîneurs ont décrit comment cette discipline remodèle les perceptions des arts martiaux et des jeux vidéo.
L’athlète national de Singapour Brian Peh, 46 ans, a déclaré qu’il n’aimait pas les jeux vidéo mais qu’il avait rejoint le championnat 2024 avec son fils par curiosité. Tous deux ont remporté l’or et ont depuis participé à de nombreux autres jeux locaux et régionaux.
Peh forme désormais également des étudiants au taekwondo virtuel dans son dojang, ou salle d’entraînement.
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“Je dis toujours aux parents : vos enfants adorent les jeux. Voulez-vous qu’ils utilisent leurs mains pour jouer ou qu’ils utilisent leurs jambes ?” dit-il. “Quand ils mettent le casque et commencent à se battre, wow, leur énergie est si élevée. Ils peuvent jouer et jouer et ils adorent ça.”
L’entraîneur cambodgien Vandy Yiv a déclaré que de plus en plus d’enfants et de parents dans son pays manifestaient leur intérêt en raison du faible risque de blessure. Lors d’un tournoi local plus tôt cette année, il a déclaré qu’il y avait plus de participants pour le taekwondo virtuel que pour les segments traditionnels.
Désorientant
Beaucoup pensaient au départ qu’il s’agissait d’un jeu vidéo, mais se sont vite rendu compte qu’il s’agissait d’un sport de combat physiquement épuisant. “Tout votre corps bouge. Il y a de l’action, mais pas de blessure”, a-t-il déclaré. Vandy a déclaré qu’il espérait que le taekwondo virtuel pourrait devenir une épreuve médaillée aux Jeux Olympiques dans un avenir proche.
Certains athlètes ont décrit leurs premières expériences comme désorientantes, signalant des étourdissements avant de s’adapter à l’environnement virtuel. Cependant, de nombreux joueurs adolescents ont été immédiatement attirés par l’expérience gamifiée. Les matchs consistent en des rounds intenses et rapides, d’une minute seulement pour chaque combat, et nécessitent une pression offensive continue.
Pour Nguyen, le succès est venu après avoir appris que le taekwondo virtuel nécessite bien plus que de simples coups de pied. “Vous devez d’abord deviner où se trouve votre adversaire et bouger” avant qu’il ne le fasse, a-t-elle déclaré.
Alors que les matchs se déroulent dans une arène immersive, les entraîneurs affirment que le succès dépend autant de la condition physique que des capacités techniques. Les athlètes exécutent toujours des coups de pied avant, des coups de pied tournants et des techniques de rotation, le succès dépendant de la vitesse d’exécution plutôt que de la force d’impact.
“Notre entraînement porte donc d’abord sur l’endurance, l’endurance musculaire, la flexibilité. Ensuite, nous nous tournons vers les compétences, les stratégies, la façon de se battre”, a déclaré l’entraîneur malaisien Henry Lee lors d’une récente séance d’entraînement dans un club. “La force… concerne la vitesse à laquelle votre jambe peut soulever et frapper. La vitesse devient votre pouvoir.”
Lee, qui est également un athlète d’élite national de taekwondo, a déclaré qu’il recherchait des joueurs dotés d’un physique solide et d’un bon « sens du jeu », la capacité de lire les mouvements et de prendre des décisions en une fraction de seconde dans l’environnement virtuel.
Le jeu ressemble à un rêve
L’une de ses élèves, Victoria Siow, 12 ans, a déclaré que le défi réside dans l’évaluation de l’espace qu’elle ne peut pas physiquement voir.
“Vous devez travailler votre esprit : quand donner un coup de pied, jusqu’où aller”, a-t-elle déclaré lors d’une séance d’entraînement. “Cela ressemble à un jeu et à un rêve en même temps.”
Pour Raja Mardiah Idris, 45 ans, qui s’entraîne dans le même club, le taekwondo virtuel a ouvert des portes que le combat traditionnel ne pouvait plus ouvrir. Il permet aux athlètes plus âgés et aux femmes de concourir en toute sécurité et sur un pied d’égalité. Sa jeune fille a également adopté ce sport, une alternative saine aux appareils numériques.
“Lorsque vous portez le VR, tout le monde est pareil”, a déclaré Raja, membre de la famille royale de l’État. “Vous gagnez grâce à votre technique, votre stratégie et votre forme physique.”
Raja a déclaré qu’elle prévoyait d’arrêter le combat de kyorugi à contact complet pour se concentrer sur le taekwondo virtuel. Elle court et s’entraîne au gymnase pour rester forte et espère représenter la Malaisie en taekwondo virtuel aux SEA Games l’année prochaine.
L’entraîneur national de taekwondo virtuel de Malaisie, Tony Lee, a déclaré que ce sport en était encore à ses balbutiements. Bien que le coût de l’équipement soit élevé et que l’accès puisse être limité dans la région, il a déclaré que l’intérêt croissant pousserait les clubs à investir. La Malaisie a désormais mis en place des programmes nationaux et des cours de certification pour entraîneurs.
“Le taekwondo virtuel est notre avenir parce que les jeunes aiment jouer”, a-t-il ajouté. /cb
