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Une frappe aérienne israélienne a détruit samedi matin un abri de la ville de Gaza abritant des Palestiniens déplacés, tuant environ 100 personnes, selon les autorités de l’enclave contrôlée par le Hamas.
La frappe contre l’école Al Taba’een dans le quartier de Daraj Tuffah a eu lieu pendant les prières de l’aube, selon des témoins oculaires, avec des vidéos sur les réseaux sociaux montrant des masses de corps dans une salle de fortune.
Si ce bilan est confirmé, il s’agirait de l’une des attaques israéliennes les plus meurtrières depuis le début de la guerre de Gaza, qui entre désormais dans son 11e mois.
Les autorités locales de la ville de Gaza ont qualifié l’incident de « massacre », tandis que le personnel d’urgence s’efforçait de localiser et d’évacuer les blessés des décombres.
Taisir al-Tanna, chirurgien à l’hôpital Al-Ahli de la ville de Gaza où ont été transportées de nombreuses victimes de l’attaque, a déclaré : « Il y a beaucoup de blessures dangereuses. Cette journée a été très sanglante. »
Il a déclaré avoir procédé à plusieurs amputations, notamment en opérant au moins quatre enfants.
L’armée israélienne a confirmé samedi avoir frappé l’école, affirmant qu’elle visait un « centre de commandement et de contrôle du Hamas » dans lequel des militants se cachaient et planifiaient des attaques.
« De nombreuses mesures ont été prises pour atténuer le risque de blesser des civils, notamment l’utilisation de munitions précises, la surveillance aérienne et les informations de renseignement », a déclaré l’armée israélienne dans un communiqué, ajoutant que l’abri pour les civils déplacés par les combats était situé dans une mosquée adjacente à l’école.
Au cours du mois dernier, l’armée israélienne a intensifié ses attaques contre les écoles de la bande de Gaza, arguant que les militants du Hamas utilisent les abris civils comme centres opérationnels et que les personnes déplacées qui s’y trouvent sont des « boucliers humains ».
Au moins 19 militants du Hamas et du Jihad islamique palestinien ont été tués dans cette frappe, a indiqué plus tard l’armée israélienne, qui a contesté le bilan des victimes à Gaza.
« La frappe a été menée à l’aide de trois munitions précises qui, selon une analyse professionnelle, ne peuvent pas causer l’ampleur des dégâts rapportés par le Bureau d’information du gouvernement dirigé par le Hamas à Gaza », a déclaré l’armée israélienne.
Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain a déclaré qu’il était « profondément préoccupé » par les informations faisant état de victimes civiles et demandait à Israël « davantage de détails ».
« Nous savons que le Hamas utilise les écoles comme lieux de rassemblement et d’opérations, mais nous avons également déclaré à plusieurs reprises et de manière constante qu’Israël doit prendre des mesures pour minimiser les dommages causés aux civils », a déclaré le NSC dans un communiqué. « Cela souligne l’urgence d’un cessez-le-feu et d’un accord sur les otages, pour lesquels nous continuons à travailler sans relâche. »
Selon les autorités sanitaires de l’enclave, plus de 40 000 Palestiniens ont été tués depuis le début du conflit, déclenché par l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a fait 1 200 morts, selon les chiffres officiels israéliens. Quelque 250 Israéliens et ressortissants étrangers ont été emmenés comme otages à Gaza lors de l’assaut, dont plus de 100 sont toujours en captivité.
La frappe de samedi intervient alors que les États-Unis, l’Égypte et le Qatar ont fait de nouveaux efforts pour parvenir à un accord à Gaza qui mettrait fin aux combats et ramènerait les otages israéliens chez eux.
Les trois pays, qui tentent depuis des mois de jouer un rôle de médiateur entre Israël et le Hamas, ont publié une déclaration appelant les deux parties à « reprendre d’urgence les discussions à Doha ou au Caire pour combler les divergences restantes » et à « commencer la mise en œuvre de l’accord sans plus tarder ».
Une réunion a été évoquée pour jeudi prochain, même si ses perspectives restent incertaines. Les États-Unis et leurs alliés considèrent qu’un accord de cessez-le-feu pour les otages est le seul moyen de désamorcer les hostilités dans la région.
Israël restait samedi sur le qui-vive, attendant une attaque de l’Iran et du mouvement Hezbollah basé au Liban en représailles à deux récents assassinats visant de hauts dirigeants militants.
Le chef du Hezbollah, Fouad Choukr, a été tué à Beyrouth le mois dernier par une frappe aérienne israélienne. Quelques heures plus tard, Ismaïl Haniyeh, le chef politique du Hamas, a été tué à Téhéran. Israël n’a ni confirmé ni nié sa responsabilité dans l’assassinat de Haniyeh.
L’administration du président américain Joe Biden s’efforce d’éviter une guerre à grande échelle et déploie des moyens militaires supplémentaires, notamment des cuirassés et des escadrons de chasseurs à réaction, dans la région.
Lors d’un appel avec le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant vendredi, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que « l’escalade n’est dans l’intérêt d’aucune partie ».
Selon un communiqué publié par le département d’État américain, Blinken « a réitéré le besoin urgent de parvenir à un cessez-le-feu à Gaza qui garantirait la libération des otages, permettrait une augmentation de l’aide humanitaire et créerait les conditions d’une stabilité régionale plus large ».
Reportages supplémentaires de Heba Saleh au Caire et Felicia Schwartz à Washington
